Тёмная сторона улицы

Воган спустился по каменным ступеням и спрыгнул в кабину яхты "Гордость мужчины" - она стояла в липком свете желтого фонаря в конце пирса. Он здорово промок под дождем, но нельзя было терять времени, и он пошел вниз, на ходу сдирая с себя плащ.

В салоне бывший лейтенант Воган открыл рундук под одним из мягких сидений, вынул акваланг и прочее снаряжение для подводного плавания и уложил все на стол. Потом нагнулся пониже и сунул руку в рундук. Раздался щелчок, панель буфета отошла вправо, обнаружив секретный шкаф. Внутри находилось несколько очень интересных предметов: автомат Стерлинга, две автоматические винтовки, несколько гранат и полдюжины плоских мин в набитом соломой ящике. Каждая мина была примерно со столовую тарелку.

Мины были вполне безопасны, пока не ввинчивали взрыватель. Воган ввинтил один - эта работа не заняла и минуты. Проверил свои часы - было уже около десяти - и повернул часовое устройство на четыре полных оборота. Быстро разделся до трусов, влез в гидрокостюм, взял акваланг и вышел на палубу. Перегнулся через борт, прижимая мину к груди рукой, задержался, чтобы отрегулировать подачу воздуха, и нырнул в глубину.

Вода была очень холодная, но не было времени обращать на это внимание. Воган поплыл к корме яхты. На этой глубине было достаточно света, чтобы увидеть, что он делает. Воган выбрал место поближе к винту. Мина сразу же прилипла к стальному корпусу. Воган улыбнулся сам себе под маской и вынырнул на поверхность, вполне довольный собой.

Когда он пересекал палубу, во двор въехала машина и остановилась рядом с домом. Фары и мотор выключили, и Воган спустился в салон.

Он сложил костюм и акваланг в рундук, торопливо оделся и вышел на палубу, натягивая плащ. Остановился в тени и услышал тихие голоса в конце пирса. Кто-то приближался к яхте. Воган спустился на дощатый настил, зашуршал галькой пляжа и скрылся в темноте.

* * *

Шавасс заглушил мотор "форда". Все было тихо и спокойно. Они посидели немного во дворе лодочной станции. Дождь барабанил по крыше машины.

- Ну вот мы и на месте. Конец пути, если нам повезет.

- Выглядит это место так, словно Господь создавал его последним, сказал Янгблад.

Неожиданно рядом с освещенным окном раскрылась дверь, и, тяжело опираясь на костыли, вышел Брэг.

- Кто здесь? - спросил он.

Шавасс и Янгблад выступили вперед, Молли оказалась на шаг или два позади. Втроем они образовали около крыльца небольшую группу.

- Мы пытаемся добраться в Вавилон, - сказал Шавасс. - Слышали, что вы могли бы нам помочь.

Брэг достаточно долго смотрел на них, нахмурясь, потом неторопливо кивнул:

- Вам лучше войти в дом.

Он с трудом добрался до стола и упал в кресло с громким вздохом облегчения. Грязным платком утер пот с лица и с любопытством глянул на них.

- Я никого не ждал. Обычно меня предупреждают за неделю.

- У нас особая история, - ответил Шавасс. - Не было времени сообщить.

- Ну, я не уверен, - с сомнением в голосе сказал Брэг. - Яхта готова. Она всегда в полной готовности. Но я на днях сломал ногу. Мне нужна бездна времени, чтобы доползти до двери и обратно, не говоря уж о путешествии на Лонг-Пьер.

- Лонг-Пьер? - переспросил Шавасс. - А где это?

- Двенадцать миль к юго-западу от Олдерни, Ла-Манш, - сообщил Янгблад и ухмыльнулся, когда Шавасс с удивлением обернулся к нему. - Ты забыл, парень! Ла-Манш - это моя территория во время войны и после нее. Я знаю его как свои пять пальцев!

- Он прав, - согласился Брэг. - Это не Бог весть что за место! Около мили в диаметре, с одной стороны скалы высотой в три-четыре сотни футов. Там есть только одно место, где можно пристать, - с южной стороны острова. Старенькая пристань - и больше ничего.

- Кто там живет?

- Не спрашивайте меня. Я всего лишь делаю то, за что мне платят, переправляю людей на остров, высаживаю их и возвращаюсь обратно. Там есть дом. Я это знаю, потому что видел его с моря. А больше как будто ничего.

- Кто вам платит?

- Парень, которого зовут Смит. Заезжает сюда раз в два или в три месяца. Но обычно он просто звонит мне по телефону. - Он покачал головой со встревоженным видом: - Странно, что он не сообщил о вас, парни.

- Еще сообщит, - уверил его Янгблад. - И заплатит, я обещаю. А какая у вас лодка?

- Моторная яхта. "Гордость мужчины". Тридцать футов, построена Акербоном. Двойной винт и стальной корпус.

Янгблад присвистнул:

- Лодочка что надо! А какой мотор?

- Бензиновый двигатель фирмы "Пента". Моя малышка может развить скорость до двадцати двух узлов, правда, не сегодня. Погода неподходящая.

- Каков прогноз?

- Ветер от трех до четырех баллов и ливневые дожди. Утром туман.

- Да, не подарок!

- Ты с ней справишься? - спросил Шавасс.

- Справлюсь ли я? Да я смогу пересечь на ней Атлантический океан!

- С этим будут трудности, мистер, - вмешался Брэг. - Она может пройти не больше шестисот миль, включая резервный бак.

Янгблад ухмыльнулся:

- Хватит, чтобы добраться до островов. А ваши трудности кончились. Можете остаться дома и нежить свою ногу.

- Не знаю. - Брэг покачал головой. - Яхта принадлежит мистеру Смиту...