Тёмная сторона улицы

- Вы - те двое, что вчера удрали из госпиталя. Я читал об этом в газетах.

- Вы ожидали нас?

Пентикост заколебался, а Янгблад шагнул вперед, сжав правый кулак:

- Дай я поговорю с ним!

Хьюго съежился и, защищаясь, поднял руку:

- Не нужно! Я скажу все.

Пол кивнул Янгбладу:

- Хорошо, дадим ему шанс. - Он повторил свой вопрос: - Вы ожидали нас?

Пентикост покачал головой:

- Мне звонили сегодня. Я ждал гостей. Но я не знал, что это будете вы.

- Кто отдавал приказ?

- Он называет себя Смитом. Это все, что я о нем знаю.

- Можете описать его?

- Красивый. Хорошо говорит. - Хьюго пожал плечами. - Его можно принять за человека из общества, пока он Не берется за дело.

Янгблад, нахмурясь, взглянул на Пола:

- Маккензи?

- Похоже на то. - Шавасс снова посмотрел на Хьюго: - Вы его сегодня ждете?

- Он не сказал ничего определенного.

Янгблад осмотрел печи и вернулся:

- И что же? Всех, кого посылает Смит, вы обрабатываете таким вот образом?

Пентикост покачал головой:

- По большей части я их переправляю дальше.

Янгблад уставился на него с неподдельным ужасом.

- По большей части? - Он обернулся к Шавассу: - Ради Бога, узнай у него все, что нужно, и давай выбираться отсюда! От этого типа меня просто трясет!

- Люди, которых вы переправляли, отправлялись... Куда?

Пентикост без колебаний ответил:

- Обычно я оставлял их на перекрестке, в пяти милях отсюда. Их подбирал один и тот же грузовой фургон.

- Вы задерживались, чтобы это узнать?

Пентикост кивнул:

- Предполагалось, что я не знаю, куда они поедут. Но я записал номер фургона и попросил своего приятеля, у которого есть связи, выяснить дальнейший маршрут. Фургон принадлежит одному типу, которого зовут Брэг. Он держит маленькую лодочную станцию в поселке на Дорсетском побережье около Лалворта. Это местечко называется Аптон-Магна - примерно в девяноста милях отсюда.

Янгблад обернулся к Полу:

- Звучит многообещающе, Драм! Может, это конец пути?

Шавасс медленно кивнул, не сводя глаз с Пентикоста. Потом с размаху стукнул его пистолетом по голове и взвел курок.

- Ты проклятый лгун!

Пентикост запаниковал, его лицо стало серым.

- Это правда, клянусь! Клянусь могилой матери!

- У тебя никогда не было матери, - с презрением сказал Янгблад, выбивая из-под него кресло ногой.

Пентикост упал на пол. Он лежал, трясясь от страха, а Пол холодно смотрел на него. Конечно, надо бы свести с ним счеты, но это может и подождать. Сейчас момент неподходящий.

Он сунул пистолет в карман и взял Молли за руку:

- Давайте выбираться отсюда!

- А как быть с ним? - спросил Янгблад, толкнув Хьюго ногой.

- Он ничего не сможет сделать. Если захочет их предупредить, они прежде всего спросят, откуда мы знаем, куда ехать. Как ты думаешь, долго он после этого продержится?

Пентикост взглянул на них через плечо, глаза его расширились. До него явно дошло.

Янгблад резко засмеялся:

- В этом ты прав. Но все равно, пока пусть отдохнет! - И он изо всей силы стукнул Пентикоста по голове.

Хьюго перекатился набок, пытаясь сделать вдох, и, услышав лязг захлопнувшейся двери, провалился во тьму.

* * *

Сильная боль вернула его из забытья. Кто-то шлепал его по щекам, а некий голос повторял его имя. Он открыл глаза и увидел бледное лицо Саймона Вогана.

- Вы неважно выглядите, старина. Очевидно, они уже ушли?

Пентикост приподнялся на локте.

- Их было трое, - выговорил он. - Вы говорили только о двоих. Двое мужчин и девушка.

- Так вот где она! Вот это да! Я допустил небрежность. К сожалению, не доезжая Уорчестера у меня начались неприятности с машиной. Я задержался почти на час! - Саймон помог Хьюго подняться и усадил его в кресло. - Когда они уехали?

Пентикост взглянул на часы и обнаружил, что уже около семи.

- Не более получаса назад.

- Понятно. Вы сказали им, куда ехать, правда? Лодочная станция Брэга в Аптон-Магна?

Пентикост смотрел на него, не зная, что отвечать. Голова болела, мысли путались.

Воган вздохнул:

- Не следовало этого делать, вы ведь знаете!

- Я не мог промолчать, - устало возразил Пентикост. - Они бы убили меня, если бы я не сказал. Но вы, вероятно, еще сможете их перехватить.

- Уверен, что смогу. У меня два существенных преимущества: очень быстрая машина и то, что я знаю, как туда ехать. А вот им придется держаться объездных путей и останавливаться у каждого указателя. На сельских дорогах легко заблудиться, особенно ночью.

Пентикост беспокойно зашевелился. Воган подошел к нему сзади:

- Знаете, в чем ваша беда, старина? Вы полагаете, что у вас есть разум. Но вы ошибаетесь - это всего лишь низкопробная хитрость. Не скажу, что получу сейчас много удовольствия!

Его кулак поднялся и опустился, как молот, раздробив кость в основании черепа. Хьюго издал сдавленный стон и свалился бы со стула, если бы Воган его не удержал.

Он обошел свою жертву, опустился на одно колено, затем выпрямился. Пентикост повис у него на плече.

Затем он подошел к печи и выключил ее. Пламя погасло. Воган открыл стеклянную дверцу, и семифутовый поддон мягко выдвинулся вперед. Он уложил на поддон тело Пентикоста, аккуратно согнув его конечности, толкнул груз назад в печь и закрыл стеклянную дверь.