Темная страсть

Да, ему это нравится — а какому мужчине не понравится, когда о нем заботятся? Но Уильяма сводили с ума бесконечные напоминания о том, что Джилли слишком юна для него. Не следовало ему постоянно убеждать себя, что предпочитает более зрелых и опытных женщин.

Замужних женщин. Боги, как же он любит чужих жен! И тех, у которых разбито сердце. Ими так легко поживиться! Вообще, любая женщина с заниженной самооценкой действует на него как афродизиак. Он по-настоящему тупеет, глядя, как они расцветают от его льстивых похвал. Но милая малышка Джилли?

Нет. Нет-нет-нет. Она под запретом. Навсегда. И не важно, сколько ей лет. После всех женщин, с которыми он был, — а Уильям переспал с тысячами — он крепко запомнил одно правило: не стоит забавляться с игрушками у себя дома. Слишком большая получается неразбериха. Лучше делать это с игрушками других мужчин у них дома.

— Почему ты так себя ведешь? — Джилли заправила темную прядь за ухо. За свое изящное ушко. Ушко, созданное, чтобы уткнуться в него…

«Идиот!»

— Уходи! — рявкнул Уильям грубее, чем рассчитывал.

Джилли вздрогнула, и ее милые черты исказила боль.

— Куда мне пойти? Все остальные девушки сидят сейчас со своими любимыми, а с кем-то из свободных парней мне тусоваться не хочется.

Логика у нее явно хромает.

— Я ведь тоже свободный.

— Да, но ты не такой, как они, — ответила Джилли, глядя себе под ноги.

С этим не поспоришь. Он куда красивее и умнее. Наверное, даже немного смертоноснее прочих.

— Джилли, — со вздохом начал Уильям, — пожалуй, нам пора кое о чем поговорить. Я понимаю, что у тебя ко мне… чувства. И не виню тебя. Черт, я отдаю должное твоему уму и чувству прекрасного. Но мы с тобой просто друзья, и так оно впредь и останется.

— Почему? — Джилли взмахнула длиннющими ресницами, буквально пригвоздив Уильяма взглядом огромных глаз, вызывая неуместные мысли. Например, показать ей, что и удовольствие бывает прекрасным.

«Ты хуже, чем просто идиот».

— Потому что ты слишком молода, чтобы быть с мужчиной и понимать, что это значит, — ответил Уильям тихим голосом.

— Я уже много лет знаю, что именно это значит, — горько рассмеялась Джилли.

Вот и еще одно подтверждение слухам о том, что с ней случилось. О том, что никогда не должно было с ней случиться.

— Тот, кто так с тобой поступил, — плохой человек, — напряженно проговорил Уильям. — Очень, очень плохой.

Румянец залил щеки Джилли, и было непонятно, от стыда ли, смущения или облегчения, что нашелся кто-то, понявший, насколько тяжело ей пришлось. Она не знала, что Уильяму известно о ее отчиме, и он не собирался ее разуверять. В одном она не сомневалась: в произошедшем Уильям винит не ее, а того, кто причинил ей боль.

Это правда. Ее отчима следовало пристрелить. Выпустить ему кишки. И повесить. А потом сжечь. И за всем этим Уильям собирался проследить лично. На самом деле это и станет его следующим заданием. Ее мамаша тоже просто так не отделается.

— С тобой плохо не было бы, — прошептала Джилли.

«Боги, она меня убивает».

— Почему ты вообще хочешь со мной встречаться? — Уильям решил ничего не говорить ей о своей затее, иначе она попытается его остановить. — Что во мне такого особенного?

Джилли облизнула губы, но розовый кончик языка спрятался прежде, чем Уильям успел хорошенько его рассмотреть.

— Ну… ты не куришь.

И в этом вся его прелесть?

— Никто здесь не курит. Но в отличие от остальных ребят я собираюсь завести такую привычку. — И побыстрее. Немедленно. — Я буду курить сигареты без фильтра!

Джилли скрестила руки на груди и побарабанила пальцами по предплечьям.

— Дело не только в этом. Как ты уже сам упомянул, ты красивый.

— Как обычно, не стану отрицать.

— А еще скромный, — сухо добавила она.

Да, он такой, какой есть. Знает о собственной привлекательности и не стыдится ее признать.

— Внешность — еще не все. Особенно учитывая, какой я повеса. Я использую женщин, Джилли. Сплю с ними, а потом бросаю, даже если они мечтают о большем. — Ему не хотелось разрушать ее иллюзии, но это нужно сделать. Кто-то из них двоих должен вести себя разумно.

Джилли переступила с ноги на ногу, снова отведя взгляд.

— Знаю. Я слышала, что о тебе говорят.

— Кто говорит? — Кто бы ни распускал о нем сплетни, наглеца следует…

— Анья.

…отшлепать. И сильно.

— Что бы она тебе ни наговорила, помни, что она лгунья.

— Анья сказала, что ты способен заставить женщину забыть о неприятностях. Да так, что, расставшись с тобой, она будет чувствовать себя счастливее, чем до вашей встречи, невзирая на разбитое сердце.

Ох.

— Ну, в кои-то веки Анья сказала правду. — Его прикосновения действительно обладают волшебной силой. — Но послушай. Через пару лет появится нормальный парень и сделает тебя куда счастливее. — Разумеется, парню сначала придется встретиться с Уильямом и заслужить его одобрение и согласие, но эту проблему следует решать тогда, когда она возникнет. — Что до меня, я неподходящая кандидатура и не гожусь для продолжительных отношений.

И снова черты лица Джилли исказила боль.

— Но…

— Нет. У нас ничего не выйдет, Джилли. Ни теперь, ни потом.