Темная страсть

Похоже, что рассеян он сам. Резким движением Аэрон заставил Оливию лечь и замереть. К счастью, она не сопротивлялась. Он не знал, подчинилась ли она его приказу и приставила ли нож к горлу Скарлет. На всякий случай он нащупал второй рукой… лицо Ночных Кошмаров. Хорошо. Она по-прежнему неподвижна, и Аэрон ощутил ее теплое ровное дыхание.

Он не заметил никаких ловушек вокруг самого гроба, поэтому осторожно пробрался к его переднему краю, подальше от входа в коридор, ни на миг не отпуская ни одну из женщин. Ему хотелось, чтобы Оливия знала: он здесь, он ее защитит. Всегда. Аэрон закрыл бы крышку, но не хотел лишних препятствий, на случай если Скарлет в самом деле проснется.

— Погодите, — произнес один из мужчин. — Постойте-ка.

— Что такое?

— Воздух. Чувствуете легкий ветерок?

— Должно быть, мы у самого входа.

Еще ближе.

Послышалось шарканье ног нескольких человек. Оливия задрожала сильнее, и Аэрон сжал ее плечо, чтобы подбодрить.

— Здесь должна быть комната. — Пауза. Треск. — Да. Да! Слишком широко для еще одного коридора.

— Не может ее здесь быть. Она не смогла бы отыскать дорогу в такой темнотище.

— Она одержима чертовым демоном Ночных Кошмаров. И, конечно, способна ориентироваться во мраке. Просто… двигайтесь на ощупь. Она спит. Если почувствуете теплую кожу, сразу начинайте стрелять.

Откуда им столько известно? Неужели Кронос рассказал своей жене? Или кто-то все же воспользовался Плащом и подслушал частные беседы?

— Черт, нет. Никакой стрельбы. Мы же перебьем друг друга.

— Все лучше, чем позволить демону разгуливать на свободе.

Повисло молчание, во время которого потрясенные охотники пытались осмыслить реплику своего напарника.

— Либо мы прирежем ее, либо я уношу ноги, — наконец резко произнес кто-то. — Я не подписывался на самоубийство.

— Так прирежь, черт подери, только удостоверься, что вывел ее из строя. Нам надо перевезти девчонку, не боясь, что ей достанет сил напасть. Это она виновата в каждом нашем дурном сне. И каждое произошедшее с нами несчастье тоже из-за нее.

Снова послышалось шарканье. Аэрон напрягся в ожидании. Если кому-то из них удастся добраться до гроба, он…

Вдруг раздался крик.

— Что за черт…

Еще крик. Бульканье. Снова и снова.

Никто до гроба не доберется.

Ловушки демона Ночных Кошмаров об этом позаботятся. Несколько охотников открыли стрельбу, позабыв про страх прикончить кого-то из своих, но тьма скрывала вспышки пороха. Одна из пуль угодила Аэрону в плечо, отбросив назад.

Он выпрямился, а воздух тем временем прорезали еще несколько криков. И хотя ему не нравилась мысль о том, чтобы запереть беспомощную Оливию со Скарлет, опасение, что ее подстрелят, нравилось ему еще меньше. Поэтому он захлопнул крышку гроба.

— Что происходит?

— Режь, — выдавил кто-то между приступами кашля.

Новый крик, на этот раз смешанный с нарастающими стонами боли и запахом свежей крови.

— Отступаем, — прохрипел кто-то из охотников. — Отс… Ар-р-р!

Снова послышалось шарканье, но теперь гораздо меньшего количества ног. Затем раздались новые крики и стоны, и звуки шагов полностью стихли. Вот и все. Готово. Та битва, которой Аэрон так жаждал, закончилась для него победой, и ему даже пальцем не пришлось шевельнуть.

Дождавшись воцарения полной тишины, он откинул крышку гроба и скомандовал:

— Свет.

Оливия тут же подчинилась и вновь оказалась окутанной слепящим сиянием, которое, разрастаясь, победило тьму. Аэрон отметил, что она очень бледна, но невредима. Скарлет по-прежнему не шевелилась.

— Аэрон, я так… — Оливия села и повернулась, чтобы увидеть его. Ее лицо мгновенно сделалось напряженным. — Ты ранен.

Аэрон посмотрел вниз: в плече зияло отверстие, из которого сочилась алая кровь, стекая по накачанному прессу и впитываясь в пояс штанов. Теперь, когда волнение за Оливию отступило, а адреналин улетучился, Аэрон ощутил боль. Жар распространялся быстро и уверенно, будто вместо крови по венам бежал бензин.

Не важно.

— Я в порядке, — заверил он. — Случались ранения и похуже, так что волноваться не о чем.

— Ничего не могу с собой поделать. — Пожевав нижнюю губу, Оливия протянула руку и провела кончиками пальцев по его подбородку. — Я волнуюсь за тебя.

Жест должен был его успокоить. Но, как всегда, прикосновение Оливии стало настоящей пыткой, и Аэрон захотел большего. Ярость тоже захотел большего, захныкав у него в голове.

«Сейчас не время».

Окровавленные тела громоздились друг на друге, и из каждого торчало лезвие. Некоторые упали лицом вниз, другие на спину. Все умерли. Аэрону следовало бы поблагодарить Скарлет за ее искусство декорирования помещения. Именно оно, а не он сам, спасло Оливии жизнь.

Аэрон не знал, сумел ли кто-то из охотников выбраться из этой комнаты ужасов, но не собирался сидеть и дожидаться, пока враг вернется с подкреплением.

Он помог Оливии подняться — вот дерьмо, рана разошлась! — затем взял Ночные Кошмары на руки, как собирался сделать, пока их не прервали.

— Держись рядом, — приказал Аэрон. — Ступай строго по моим следам.

— Хорошо.