Темная Ведьма. Тропа войны.

Под ритмичные звуки барабанной дроби воины, чеканя шаг, стройными рядами идут на смерть. Ей казалось, что она слышит удары сердец каждого из этих смельчаков, которые так отважно бросаются на заслон из мертвецов, стараясь прийти ей на помощь. И тишину после того, как они падут недвижимые, мертвые, пустые.

Девушка сжалась.

Сознание провалилось вглубь самого себя, зациклилось, втянулось, как улитка в панцирь.

Не слышать магнетических ударов по вибрирующей коже. Забыть, убежать.

Но двойной ритм нарастал, преследовал ее и здесь.

Айрис открыла глаза. Внешний мир исчез, она оказалась в круглом гулком помещении, наполненном водой. Тени неслышно колышутся вокруг, тихо, спокойно и по-домашнему умиротворенно. Ведьма свернулась калачиком, поджала ноги, обволакиваясь этим покрывалом спокойствия и довольствия.

Гулкий барабан отбивал ритм, но уже по-другому, неспешно, размеренно, давая жизнь. Это стук сердца ее матери, такой знакомый, такой родной!

Внезапно Айрис поняла, что звук изменился, она услышала другой ритм – стук небольшого сердечка, как будто билось сердце маленькой испуганной птички.

«Мне страшно, защити меня!» – пело и молило оно.

Ведьма устремилась вглубь, еще дальше, слушая. Поколения сердец сменялись одно другим. Ритмы их были вплетены в саму кровь и плоть девушки, они уносились далеко вглубь времен подобно тысячам отражений одного отражения. Одни сердца бились еле слышно, другие громыхали, как вулкан.

Каждое из них, встретившись на секунду с гулом сердца Айрис, спотыкалось, сбиваясь со своего ритма, и тут же продолжало стучать быстрее. Как волны от брошенного камня, призыв маленького сердечка уходил к своему первоисточнику, унося с собой сознание ведьмы.

Над всем этим колокольным гулом грохотало огромное, как вселенная, сердце Темного Мира. Мироздание остановилось, все замерло на считанные доли секунды. Птицы в полете, падающий с дерева сухой лист, мертвые и живые с занесенным друг на друга оружием.

Темное сердце ударило невпопад и заработало с новой силой, возвращая волну из глубин времен. Перебирая одного за другим предков ведьмы, волна вернулась к ней, сбило с ритма ее сердце и устремилось к маленькому. Айрис вскинулась, чтобы защитить, закрыть руками, но в этом месте у нее не было тела.

Тогда она просто открыла глаза и увидела мир в новом свете.

Перед взором ведьмы простиралась бескрайняя снежная равнина, безжалостно поливаемая кровавым дождем.

Как прекрасна была бы эта страна без тьмы и вечной холодной смерти.

«Это моя земля, моя страна, – поняла девушка, – она будет принадлежать мне и моему ребенку».

Айрис слышала сердце этого мира, оно билось в ней и в ее еще не рожденном ребенке.

Ведьма встала и резко развернулась лицом к черной фигуре.

– Это моя земля! Мой мир! Это мои жизни, они принадлежат мне! Ты не заберешь их!

– Попробуй взять! – загоготал монстр. Лорд наслаждался игрой.

«Подчиняйтесь мне! Прекратите убивать друг друга!» – мысленно кричала девушка. Сердце стучало в ушах, заглушая все звуки, от гнева кровь закипала в жилах.

«ХВАТИТ! ОСТАНОВИТЕСЬ!»

Мысль незримыми волнами покатилась по долине вместе с ударом сердца.

Зомби дернулись, столкнувшись с приказом хозяйки, и замерли. Оружие выпало из их рук.

Ряды светлых воинов смешались и тоже остановились. Враг больше не сопротивлялся, не двигался.

Айрис метнулась к Темному Лорду, перехватила его руки, ладони с хлопком сомкнулись, пальцы сжались в замок.

Вспышка поразила обоих. Две тьмы слились в одну. Сила стала циркулировать через их тела. Мгла хлынула в тело Айрис.

Лицо мага исказилось ненавистью. Девушка по-прежнему стояла на его пути. Черные провалы глаз пожирали ее.

– Ты! Как ты посмела, смертная! – это уже был не голос Темного Лорда, а громоподобный рык дракона.

Удары маленького сердца пели, передавая свою музыку жизни тьме в крови ведьмы. Четвертое поколение, свободное от проклятия, защищало свою мать.

Тьма, наткнувшись на ритмично пульсирующий свет, развернулась и в страхе понеслась назад.

Волны приказа стали возвращаться, вал за валом, волна за волной, в такт биению двух сердец.

Мрак ударил через руки ведьмы в Темного Лорда.

***

«Вернись ко мне!» – далекий голос коснулся души.

Тело, лежащее в холле, пошевелилось и открыло красные глаза.

«Вы свободны!»

Тысячи мертвецов, сделав последнее движение, замерли на месте, вслушиваясь в приказ. Всеобщий вздох избавления пронесся над страной:

«Покой!»

Тела стали рассыпаться в прах, души облегченно отходили в мир иной, сбросив с себя оковы рабства.

Кровавый дождь прекратился, багровые тучи рассеивались, луна бледнела, превращаясь в обычный спутник.

***

Ведьма открыла глаза. Рядом никого не было. Поднятые руки опустились. Неуверенно девушка сделала шаг, обернулась, удивленно осматривая рассеивающиеся над долиной тучи. За ней по полу тянулся плащ, сотканный из тьмы. Платье тоже изменилось, как и сама Айрис. Мрак стал частью нее, но не смог поглотить ее и восторжествовать.

Ее защищала взаимная любовь матери к дочери и дочери к матери, из поколения в поколение уходившая в бесконечность времен.