Темная Ведьма. Тропа войны.

На пути бескрылого дракона оказалась дворцовая башня. Балки крыши и осколки черепицы полетели во все стороны.

Чердачный этаж был начисто снесен падающим телом. Черный дракон рассыпался на дымные спирали, не успев затормозить, ведьма влетела в черное облако.

Дуновение свежего ветерка отнесло в сторону клубы мрака. В свете луны показалась смотровая площадка, усеянная обломками крыши.

Ведьма пошевелилась, проверяя тело, – ничего не было сломано, кроме метлы. Вставая, девушка сбросила с себя груду досок. В спину ей ударил сгусток тьмы, бросив на пол. Кроша ступнями черепицу, к ней шел Темный Лорд. Лицо в чернильных спиралях, в дырах глаз отблески крови, на губах ласковая улыбка, сладкая, как смерть. Две ладони, расставленные в стороны, формируют смертельные сгустки тьмы.

Отряхнувшись, как собака, Айрис встала с земли. Руки сами собой скрестились перед телом. Щит, вспыхнувший перед девушкой, принял на себя удары. Защита рассеялась, просыпавшись осколками к ногам. Темный Лорд был в шаге от нее.

Пинок ноги отбросил Айрис на груду досок. Заклинание, вспыхнувшее в руках ведьмы, рассеялось.

Тварь в теле мага ухмыльнулась:

– Хорошо ли тебе умирать от руки своего родственника? Я подчинил его! Полностью. Он сделает все, что я ему прикажу. Нравится?

Лорд попытался снова пнуть ведьму, но она откатилась в сторону. Встала на ноги и попятилась, пальцы ее вставали в замысловатые фигуры, создавая заклинание «Саламандра».

– Ты его не подчинил полностью, он все еще жив, несмотря на то, что призрак. Его сознание живо, и он сопротивляется тебе.

Маг хмыкнул.

– Мне помешала его идиотская безответная любовь к твоей глупой мамочке. Он сам, как вампир, питается воспоминаниями о ней, только они и держат его в этом мире! Он всего лишь тень воспоминаний! Все эти годы его поддерживала надежда на то, что ты еще жива. Но когда тебя не станет, с ним будет покончено. Я убью тебя и твоего выродка, ваш род прервется здесь и сейчас. Не будет больше никого, кто мог бы помешать мне править Темной Империей. Я выжру ее до последней капли жизни, – невменяемый Лорд вскинул руки к небу, – каждого человека, монстра, любую жизнь! Все станет частью меня. Не будет ничего!

Было страшно смотреть на искаженное лицо без глаз в черных разводах мрака.

Маг забавлялся ее физической слабостью. Он игрался с ней, как кошка с пойманной мышкой, гонял ее сгустками тьмы, целясь под ноги. Ловил и отбрасывал от себя, но не давал убежать далеко, норовил ударить в живот, повредив сокровище, подаренное судьбой.

Мощный удар бросил Айрис на решетку башни, перила разлетелись в щепки, острые древесные осколки впились в кожу девушки, она по-прежнему закрывала живот руками. Тело ее съехало вниз наполовину и повисло над пропастью. Ведьма взглянула вниз. Падение будет недолгим. Без метлы смерть неизбежна.

Глаза девушки широко открылись: внизу не было лабиринта. Тысячи людей крошили ступнями стены головоломки. Тысячи фигур двигались к темной башне. В дыму и копоти шло сражение. Светлые штурмовали дворец и лабиринт, везде, то слева, то справа слышались взрывы, крики боли и стоны раненых. Звон оружия, свист файерболов оглушал. Внезапно одинокая фигура привлекла внимания девушки. Низкая, приземистая, как колобок, в сандалиях на босу ногу и со сверкающим посохом наперевес.

– Дедушка! – узнала Айрис родственника, глаза ее закрылись.

«Так и он здесь! Пришел спасти меня!» – чувство вины сжало сердце.

Справа вспыхнул магический лед, слева полыхнул столб огня. Дайрен и Рей страховали старика с флангов.

Они все погибнут, светлые не знают о кольце нежити! Слуг Темной Империи не убить, они и так уже мертвы, и не остановить.

За спиной ведьмы дракон в теле Темного Лорда готовился к новому сокрушительному удару.

Маг схватил ведьму за волосы и задрал ее голову выше, вынимая ее из пропасти.

– Подожди умирать! Посмотри! Тебе понравится, насладись их смертью вместе со мной!

С ладоней Темного Лорда сорвалось заклинание и устремилось к спящей нежити.

Внизу, в разрушенном лабиринте, Айрис увидела встающее кольцо мертвецов. Слуги-умертвия медленно поднимались из воды и выстраивались рядами, загораживая дорогу. Создавая непреодолимый круг защиты вокруг Темного Дворца.

Светлые отступили.

Вперед вышла троица. Седовласый всклокоченный архимаг и два молодых мага. Аркканцлер поднял посох вверх, призывая воинов в бой. Рот его широко открывался, но Айрис не слышала слов. Она закрыла глаза, чтобы не видеть две схлестнувшиеся волны, которые ударились, слились в одно человеческое море. Живые и мертвецы. Смерть против жизни.

Над ухом радостно захохотал Темный Лорд, оттолкнув девушку, он поднял руки ввысь, кровавая луна вспыхнула ярче, с неба из багровых туч пролился красный дождь. Дракон, смеясь, купался в кровавых каплях.

Айрис сидела, сжавшись в тугой комок, с закрытыми глазами, лишь бы не видеть, не слышать. До нее, как и прежде, доносился шум битвы. Звон стали, тысячи голосов слились в один.

Музыка смерти.