Темная Ведьма. Тропа войны.

Глаза ее, не отрываясь, изучали привязанную фигуру.

Темные змеи ползали по ней, ощупывали струями тьмы. Фигура пошевелилась, и это стало сигналом.

Айрис вскинула руки, создавая мощный файербол. Шар дымился тьмой с пестрыми всполохами ярко-синего, как глаза Лавеля, цвета.

Он полетел, завывая, ударил в связанную фигуру. Струи мрака расступились, освобожденный Лавель упал на пол. Пошевелился, поднялся на четвереньки, встал.

Девушка подозрительно посмотрела на призрака, тварь все так же безучастно стояла, улыбалась и смотрела незрячими глазницами куда-то выше нее. Айрис показалось, что существо смотрит на ее реакцию зубами.

Не удержавшись, она подбежала к Равену. Схватила его за плечи и откинула волосы с лица. Даже самой себе она не могла признаться, что, если она увидит сейчас два черных провала, сочащиеся тьмой, то не завопит и не отпрянет, а просто захочет быть частью всего этого безумия.

Все в порядке, на нее взглянули ярко-синие глаза бывшего ректора.

Лавель грустно, пораженчески усмехнулся:

– Не поверила?

– Нет, – покачала головой Айрис. – Зачем ты пытался спасти меня такой ценой?

– Это не твое дело, – Лавель покачал головой, – ты никогда меня не слушалась, так было с самого начала. Любое мое слово для тебя пустой звук. Ты игнорируешь все мои просьбы не соваться туда, где жарко, и тихо сидеть в безопасности. Уходи! Порошу тебя! Это последнее предупреждение. Больше я не выдержу. Я на пределе и наложу на тебя заклинание подчинения. Объяснять тебе, что это больно и неприятно, я не буду. А теперь шагом марш отсюда. И именно быстрым шагом, а не прогулочным! Для меня все кончено, меня не спасти. Что бы ты ни делала.

– Всегда есть выход! – воскликнула ведьма.

– Я уже заражен, мне не помочь, зачем тебе мучиться тоже? Свет станет тебе неприятен, ты возненавидишь солнце, рассвет для тебя будет, как кровь из ран. Даже лунные лучи будут обжигать кожу. Зачем делить проклятье на двоих?

Айрис взяла лицо мага в ладони:

– Потому что так легче! Легче нести груз вдвоем, чем сгибаться по одному под тяжестью ноши.

– Я решил иначе, в твою пользу!

– Решил без меня? А откуда ты знаешь, что мне нужно? Мне нужен только ты, только с тобой рядом, только с тобой везде. Без тебя мне на этом свете делать нечего, куда ты, туда и я! Ты в ад – и я за тобой! Вместе, единым целым, врознь мы оба с тобой ничто!

Лавель безучастно закрыл глаза и закинул голову, признавая свое поражение.

За спиной девушки захихикала тварь противненьким голоском, расходясь все больше.

Смех резко оборвался, и ведьма услышала шипение:

– С-с-стань мной! Вкус-с-сная моя!

Ведьма обернулась.

Из глаз, рта и ушей несчастного призрака вырывались потоки чернильной грязи. Они струями выплескивались на пол и начинали дымиться клубами тьмы. Тело мертвого мага сводили судороги, он дергался.

Поток инертного мрака внезапно ожил, взметнулся, как морские волны, и устремился к ректору и ведьме.

Лавель притянул девушку к себе, обнял, поцеловал, но не в губы, а в лоб, прощаясь.

– БЕГИ! – команда отдалась в позвоночнике, в каждом нервном окончании, мышцы на ногах напряглись и сократились.

Сама того не желая, Айрис побежала, проклиная на чем свет стоит своего любимого и его хитрости. Игнорировать приказ не получалось, он действовал напрямую на мозжечок. Так вампир, используя обратную связь, может приказывать своему прирученному источнику. Равен добился-таки от нее того, чего хотел.

Ноги несли ее по темным извилистым коридорам, и не зря – за ней летела волна мрака. Было реально страшно, все, до чего дотрагивалось смертоносное цунами, начинало чернеть, обугливаться и расползаться в прах.

На бегу ведьма достала со спины метлу, нажала на руну, раскрывая ее. В конце коридора посверкивало витражное окно, с разбегу Айрис выпрыгнула наружу. Вместе с дождем осколков она полетела вниз. В полете оседлала метлу и резко нырнула в оконный проем несколькими этажами ниже. Тьма устремилась за ней. Меняя окна, неожиданно выскакивая наружу, ведьма запутывала след. Мрак метался, ища ее, но девушка, аккуратно открыв маленькое чердачное окошко, вернулась во дворец и спустилась в холл в волшебной поднимательной комнате. Тьма обшаривала верхние этажи, а Айрис уже бежала к фигуре, валявшейся около лестницы.

Схватив за плечо Лавеля, она перевернула его, вскрикнула и зажала рот руками. Ректор был мертв.

Самое страшное было в том, что в руке его было зажато сердце.

Собственное. На половину оно почернело, зараза, подхваченная им на черных болотах, все это долгое время пожирала его. Чтобы не быть поглощенным тьмой и не напасть на Айрис, маг убил сам себя.

Руки ведьмы простерлись над мертвым телом любимого. Энергия Темной Империи, принявшей ее как свое дитя, заструилась по телу девушки, влилась в ее кровь, зажгла вены огнем. Окровавленные ладони с израненными пальцами дотронулись до лица Лавеля, передавая силу.