Темная жена для огненного

Я поклонилась, изо всех сил стараясь изобразить искреннюю почтительность во взгляде:

— Благодарю вас ваше… ма… магичество. Прошу — позвольте мне прийти завтра! Я бы хотела…

— Да кто это такая? Вы ведь не являетесь адептом Академии, насколько я понимаю?

Старикан так пристально на меня уставился, что я… бросилась бежать!

Личина! Впору вновь взмолиться Чёрному лесу… Чувствую, что теряю контроль — ещё миг и…

Держись, Анис! Ради Мири. Ты должна спасти девочку!

— Стой! — со всей силы влетаю в чьи-то тёплые объятия — личина дрогнула, но… устояла.

Появились силы — магия потянулась к этому человеку, как… к родному.

Поднимаю глаза. Медленно. И…

Бездна! Чёрный лес и девять демонов… Огнеглазый красавчик, собственной его величественной персоной. И почему я всё время на него натыкаюсь?

Алые искорки пляшут в чёрных зрачках мага, а сердце моё несётся вскачь, ликуя от радости! Анис, Анис… Этого ещё не хватало! Думай о Мири! И… Беги. Беги, ведьма!

— Я тебя напугал?

Качаю головой, понимая, что раз спрашивает, значит, не узнаёт. Это хорошо — есть шанс смыться по-тихому. Только бы он меня отпустил!

— Ваше величество! — слышу за спиной.

— Иду, Карл, — отвечает и тут же обращается ко мне: — Кто ты и что здесь делала?

Вздох подавить не удаётся. Что можно делать в библиотеке? Читала я! Думала, как спасти маленькую девочку. А вот что вас всех сюда занесло, чего вам во дворце не сиделось…

— Это — горожанка, ваше величество. Она пытается найти способ спасти своего ребёнка. Я разрешил… Проявил милосердие.

— А что с ним? С ребёнком? — интересуется добрый, справедливый король.

Вот, молодец! Ты бы почаще поданными интересовался, сострадающий наш! Выяснил бы, почему честных людей обманом выживают, вместо того чтобы заплатить им за жильё.

— Она жива, но не просыпается, — говорю я, приказывая мыслям замолчать — так ведь и в тюрьму угодить можно, я же на самого короля сейчас наговариваю!

А может… Может собраться с духом и рассказать всё, как есть? Про попытку заразить жителей Тихого квартала чумой, едва не убив ни в чём не повинного ребёнка? Вот только… поверит ли?

Жаль, мы с королём не одни. Были бы наедине, я, может, и впрямь бы решилась, но эти двое… Ещё и архивариус.

— И ты думаешь, что сможешь помочь?

Киваю.

— У вас неплохой дар бытовой магии, — говорит магистр. — Жаль, что вы не обучены. Но…

— У меня получится, — говорю упрямо.

— А вы знаете, — включается в диалог король, который до этого пристально меня рассматривал, чем смущал необыкновенно, — я ставлю на то, что у девушки действительно может получиться.

— Это исключено, ваше величество, — говорит магистр.

Скажите, пожалуйста! «Ис-клю-че-но»! И почему, хочется спросить?

— Приходите через пару дней в библиотеку. Расскажете всё подробно, — приказывает король.

— Да, ваше величество.

Он отпускает меня и я, толком не понимая, что делаю, выполняю реверанс.

Молчание. Все трое смотрят на меня… В общем. Пора бежать!

— Доброго вечера, — шепчу и… удираю.

* * *

Утро. В моих мечтах я вскакиваю, полная сил и знаний, несусь на кухню, варю зелье, и — счастье! Мири встаёт, улыбается, они с мамой плачут от счастья…

Я сто раз представляла себе этот момент в мельчайших подробностях, пока читала в библиотеке. Вот только всё оказалось намного сложнее.

Я не могла весь день встать с постели. Перепуганная Лия привела Кару, и они вдвоём отпаивали меня отварами, окуривали тлеющими листьями Аниса. Лишь к вечеру я смогла дойти, держась за стенку, на кухню, чтобы поесть.

— Бестолковая! — злилась Кара. — Так магию совсем потерять можно! Личину больше двух часов держать нельзя!

— Я хотела найти способ вылечить Мири.

— Ну и как? Нашла?

Кара говорила спокойно, зато Лия вся сжалась, прижав руки к груди, и я понимала — сейчас для неё весь мир — ожидание моего ответа…

— Там столько книг… Рецептов… Я не знаю, что именно ей может помочь. Нужно просто всё попробовать! Сейчас! — я вскочила, но пошатнулась — пришлось сесть обратно.

— Вот ничему жизнь не учит, — проворчала Кара. — Упрямая ведьма хуже демона!

— Но не будем же мы сидеть, сложа руки?

— А кто об этом говорит? Только силы надо рассчитывать. Тут, — старуха ткнула пальцем в мои записи (счастье, что удалось спрятать скрученные листки в рукав, если бы тот седой понял, что я ещё и писать умею — точно не отпустил бы просто так) — тут на каждое заклинание нужно столько силы, сколько у тебя будет не раньше, чем через неделю! Попробуешь сейчас любое из них — и я ни за что не ручаюсь. Неделю! Есть. Спать. Восстанавливать силы! Поняла меня?

— Да не могу я! Меня король в библиотеке ждёт!

Молчание. Кара с Лией смотрят на меня так, словно я умом повредилась. Ещё бы! Я бы и сама, наверное…

— К… король? — шепчет швея.

— Да, — тянусь за пирожком — мне есть надо, восстанавливать силы — должна же я попасть к королю. — Король. Я расскажу ему про Мири. Он обещал помочь!

С самого утра я головы не поднимала от собственных записей. Потом, под личиной Лии, добежала до Кары. Вместе мы выбрали травы, сходили за недостающими в город. Какие там магазины! Чего только нет!