Темная жена для огненного

«Ведьмы жили в лесу очень, очень давно. Дом строили вокруг большого дерева с дуплом — и теперь башни наших особняков напоминают о том времени».

— Я всё время встречаю тебя здесь, — король смотрит мне в глаза. — Хотя ты больше похожа на городского жителя.

Что правда — то правда. Никогда я не жила в лесу — я это… точно знаю. Как же это трудно! Вспоминать, вспоминать — понемногу, урывками, но… Всё равно ничего не помнить! Надо что-нибудь посмотреть в библиотеке — ну можно же что-то с этим сделать — зелье сварить, к примеру…

Король улыбается и протягивает мне руку:

— Эдгард.

— Анис.

Он осторожно касается губами моей ладони:

— Почему ты всё время сбегаешь от меня?

— Ну… Я же пришла, — поёжилась, вспомнив, как нырнула в портал.

— Что произошло?

— В библиотеке Академии. Там… Меня пытались убить.

— Что?

— Я пришла на встречу. Ты сказал, что поможешь…

— Так это была… ты? Бытовой маг, что пыталась спасти свою дочь? Тёмная ведьма. Кошка. Кто же ты, Анис? И почему такое… странное имя?

— Не знаю, — отвечаю я чистую правду. — Я не помню своего имени, но это по ощущениям похоже на него. Мне нравится запах Аниса — он придаёт сил. Я сбежала, и меня приютила та женщина — мама спящей девочки. Им нужна помощь! А кошка…

— Погоди! — король схватился за голову, сел сам и усадил меня рядом с собой. — Давай по порядку. Ты пришла на встречу со мной. А я… Я уехал на встречу с ведьмами.

— Архивариус. И тот, седой. Они говорили о том, что нельзя меня пускать к тебе. Кверки меня спасли.

— Верховного ко мне! — правитель щёлкает пальцами, и огненная птица выпорхнула из шатра — поторопить выполнить приказ его величества.

— Его нигде нет, — тут же отзывается Варм (всё это время молочный брат короля наверняка подслушивал).

— Найти! — из глаз мага, шипя, летят искры.

А я будто слышу голос Лии, который молит о помощи, прорываясь сквозь… сухой треск пожара. Жадное, голодное, беспощадное пламя, крики перепуганных людей…

— Эдгард, — шепчу помертвевшими губами. — Беда! Что-то случилось в Тихом квартале. Я чувствую… Помоги!

Глава восьмая

— Представь место, куда хочешь попасть, — король крепко сжал мою руку, и я закрыла глаза…

Домик Лии, узкие улочки Тихого квартала, бледное личико спящей Мири, грустные глаза оборотня, корзина Кары, полная ароматных трав….

Только бы успеть! Слышу крики о помощи, чувствую страх друзей. Маг взмахнул руками, гул портала, и мы оба объяты пламенем — ярким, но не причиняющим вреда.

— Ты можешь создавать порталы? — кричу, стараясь перекрыть вой огня.

— Могу, — улыбается король, прижимая к себе.

Странное чувство. Я — в костре. Пламя лижет щёки, словно хочет что-то спросить. Это — магическое пламя. Вовсе не таким костром пугал меня Варм. Это пламя подчиняется огнеглазому — я это чувствую. А ещё оно… Оно мне улыбается! Честное слово!

Как только портал доставил нас в Тихий квартал, сердце сжалось, и было уже не до улыбок магического огня. Люди стояли посреди площади, прижавшись друг к другу.

— Помогите!

— Это конец!

— Мама! Мама!

— Нас сожгут заживо…

Плачь, крики, раскалённый воздух, треск пылающих домов.

— Что тут происходит? — спокойно спрашивает король.

Я сначала хотела дать огнеглазому затрещину, чтобы он понял — здесь гибнут люди и надо действовать, но вдруг поняла, что… Мы не горим. Вокруг — стена огня до самого неба, а жители Тихого квартала хоть и живы, но в страшной ловушке, опасной, пугающей. Кольцо огня сжимается с каждой секундой — медленно, словно играя со своей жертвой. И как не похож этот злой, яростный огонь на тот, что грел мне щеки в портале.

— Анис! — слышу я голос Лии.

Швея обнимает спящую Мири, рядом — Кара.

По щекам женщины текут и тут же испаряются слёзы, оставляя соляные дорожки на коже.

— Ничего не получается, — говорит оборотень и устало опускается на землю рядом с ней. — Мы — бытовые, и то не сильные. Тут нужен настоящий огненный маг. — Среди нас есть такие? — хрипло кричит он толпе.

— Есть, — хмурится король. — Огонь — наведённый, уровень — не меньше магистра.

— Архивариуса, — ворчу я, вспомнив гада, что подманил меня на книги.

— Ваше величество?! — узнал кто-то короля.

Жители Тихого квартала ахают, на секунду забыв о том, что все они в смертельной опасности.

— Король! — шепчут люди, и их голоса сливаются с рёвом огня.

— Откуда?

Я смотрю в глаза людей… Сколько в них искренней надежды! Они, несмотря на всю несправедливость, верят в доброго, всемогущего своего короля! Посмотри, огнеглазый! Посмотри же на них и сделай что-нибудь!

— Анис привела короля! — крикнул какой-то ребёнок. — Как и обещала.

Да… Быстро же разлетаются слухи в Тихом квартале! Эдгард почему-то улыбается и делает шаг с огненной стене. Лицо короля бледнеет, а глаза вспыхивают, словно кровавое солнце на закате.