Темная жена для огненного

— Ну… Сама понимаешь, ведьма. всё имеет свою цену. Заключим договор?

— Что ты хочешь?

— Ещё не знаю. Будешь должна, ведьма!

Лес расступился, и мы с королём пошли дальше. Какой он красивый, этот Чёрный лес! Огромные деревья, хрустальные родники, следы звериных лап, пение птиц и запах… Запах трав! Всё дышит магией, и я готова остаться здесь навсегда.

Король аккуратно опустил меня на землю. Как же приятно прыгать по тёплой, мягкой траве!

«Круг» я узнала сразу. Ровная полянка окружена деревьями, а в центре — они. Тёмные ведьмы! У каждой в руках — посох, одеты в мантии, у одной — старой, сгорбленной старухи на плече сидит филин. Сидит и… спит.

Тянусь к силовым потокам — мощным, искрящимся и… превращаюсь! Небо становится ближе, в глазах — темно.

— Я знал, что это ты, — слышу голос короля и падаю в его объятия. — Моя ведьма!

— Ведьма?

— Тёмная…

— Откуда?

— Этого не может быть.

— Самозванка!

Чёрный лес злобно шепчет мыслями своих обитательниц, а я, как ни стараюсь, ничего не могу разглядеть — фигуры заволокло туманом, и лишь иногда из него выныривают лица — так близко, что от страха сердце заходится!

— Лес впустил её…

— Она привела короля!

— Не наша…

— Не наша!

Ком подкатывает к горлу. «Не наша…» Хочется по-детски топнуть ногой и крикнуть: «Не очень-то и хотелось!» Но… Кто я? Где-то же во Вселенной, среди миров справедливых и не очень, должно же быть место, где меня бы считали «своей»?

— Ваше величество? — скрипит голос — старческий, властный, мне по-прежнему ничего не видно, но я уверена — это та самая ведьма, что с филином на плече. — Чем обязаны?

Из тумана выплывает лицо — так близко, что становится больно глазам! Яркие, рыжие волосы, зелёные глаза — колкий, недоверчивый взгляд зверя, на которого слишком долго охотились. Зверь тот везде чует обман, потому и выжил. И я вдруг понимаю — ведьмы Чёрного леса — они такие же, как я. Так же боятся, так же не знают, где их место, так же бегут от преследователей… Странно. Почему я это чувствую? Ведь они — дома, в своём Чёрном лесу, разве нет?

— Мне доложили, что вы приняли решение по предложениям, — холодно говорит король, и я поражаюсь тому, насколько силён его властный голос.

— Жаль, ваше величество, но… вас ввели в заблуждение, — прохрипела старуха, как отрезала.

— Вот, значит, как… Занятно.

Король не выглядел ни раздосадованным, ни рассерженным, лишь во взгляде… лёд алого цвета.

— Не смеем больше задерживать, — каркает ведьма.

Громко ухает филин — два его огромных жёлтых глаза — последнее, что я вижу перед тем, как нас вышвыривает из леса.

* * *

— Ваше величество!

— Ваше величество!

— Ваше величество, вы жи… вы…

— Его величество жив, здоров, и очень хочет узнать — что всё это значит?! — взревел король, прожигая мага в прямом смысле пылающим взглядом, — Ведьмы не приглашали меня на встречу!

Тот кланяется, приветствуя своего господина, с удивлением и тревогой озираясь на меня. В настоящем обличии он меня ещё не видел, да и повелитель исчез в Чёрном лесу с… кошкой. Маг бледнеет, с трудом подбирая слова:

— Ваше величество! От ведьм прибыл посыльный. Ворон. Послание я вам… передал.

— Верховная объявила, что меня не ждали и решение они не приняли.

— Ваше величество, но… Как же так?

И не поймешь — лжёт или нет. Что, если и этот заодно с магистром? Ещё и архивариус… Как тут разобраться?

— Ты как? — спрашивает король, прижимая меня к себе и заглядывая в глаза (пляшут, подмигивают ярко-красные искорки в чёрных, как ночь, зрачках). — Всё в порядке?

Киваю — осторожно, но уверенно. Я ведь, и правда, в порядке — настолько, насколько это возможно для ведьмы, что считала личину превратившегося в кошку охранного духа и шмыгнула в портал, тут же угодив в Чёрный лес… Ещё этот договор с домом ведьм, где мне оказались скорее не рады:

— Будешь должна, ведьма…

С другой стороны, я — жива. Превратилась в человека, сила бурлит… Значит, всё хорошо. Я улыбаюсь мужчине, который жадно на меня смотрит.

— Нам нужно поговорить, — король берёт меня за руку и ведёт к шатру.

— Снова ты! — приветствует меня злобный Варм.

Ты ж мой хороший, а я почти скучала.

— Прекрати! — рычит на него король. — Распорядись об обеде.

Молочный брат повелителя кланяется, но в глазах его обещание сжечь на костре и сказать, что так оно и было.

— Два дня трястись в седле, чтобы узнать, что тебя никто не звал, — ворчит огнеглазый, едва мы остаемся вдвоём. — Одно хорошо — ты нашлась! Моя сбежавшая ведьма…

Ага, «нашлась». Как же… Сама пришла, потому как около тебя безопасно, а вот именем твоим творятся страшные, чёрные, злые дела! Очнитесь, ваше величество, раскройте глаза, огнём пылающие…

— Ты живешь в Чёрном лесу? — спрашивает красавчик.

Я, очнувшись от собственных мыслей, смотрю на мужчину. С чего это он взял, что я живу в лесу? Как вообще там можно жить? В лес ходят за травами, а живут…