Темная жена для огненного

Демоны! Он видел меня в самом непотребном, жалком виде. Если они погрузили меня в лечебный сон, чтобы избежать отката, то…

— Я делился с тобой энергией. Ты хорошо реагируешь на неё, но первые сутки было трудно.

Мы обнялись. Я услышала, как гулко, тревожно бьётся сердце огненного мага.

— Ты всё время бормотала во сне…

— Что?

— Было трудно понять наверняка, но… Три имени всё время повторялись. Так звали умерших триста лет назад наследников.

Мне вдруг стало страшно. Эдгард же не подумает, что я сумасшедшая?

— Печальная история, — вздохнул король. — Тёмная погубила всех потомков Проклятого короля, и началось наше противостояние с ведьмами.

— Погубила?

— Зло обуяло её… Что именно она сделала — никто не знает. Какое-то проклятье. Это было ещё при пра-прадедушке. С тех пор конфликт с ведьмами так и не улажен. Мой отец развязал настоящую войну, огромное количество женщин казнили, хотя ведьмовских сил в них не было вовсе. Отец погиб (счастье, что не от моей руки), и его сторонники начали войну против меня.

Мы молчали. Я гладила его напряжённое тело. Как, должно быть, тяжело останавливать войну и захлестнувшие людей потоки ненависти, выпячивающие наружу всё самое отвратительное и жестокое.

— Мне иногда жаль, что я не могу одновременно оказаться в нескольких местах — ничего не успеваю. Время! Его катастрофически не хватает…

Я поджала губы. Эдгарду и так тяжело, а тут я ещё… Свалилась не пойми откуда. Замуж идти отказываюсь.

— Что с тобой? — король тут же почувствовал, что я загрустила, искорки в глазах заплясали, мол — не печалься, красавица!

— Прости, — шмыгнула носом и уткнулась мужчине в плечо.

— О чём ты, Анис?

— Я… Я доставляю тебе столько проблем. И всё потому, что слишком упряма…

— Анис, ты — чудо! Мне именно такая и нужна.

— Правда?

— Правда.

— Ты сказал про наследников. Что есть во дворце об этой истории?

Король помрачнел. Поджал губы. Вздохнул.

— В библиотеке находятся тома с подробным жизнеописанием каждого из членов фамилии. Про детей — немного. Сама понимаешь. Все портреты — в галерее. Кроме портретов тех, кто тебя интересует. Кстати, почему именно они? Что тебе снилось?

— Ничего особенного… А где их портреты?

— В подвале, — нехотя ответил Эдгард.

— С ними… что-то не так?

— Анис. Любимая… У тебя скоро будет столько работы, что просто некогда будет думать о таких вещах. И кстати — не хочешь узнать про мальчишку?

Эдгард явно не хочет говорить об этом… Ладно. Но потом я обязательно выясню про эти таинственные портреты! В крайнем случае, спрошу у самих призраков.

— Конечно, хочу! Что с ним?

— Всё хорошо, не волнуйся. Если верить отчётам лекарей — кровь для поддержания жизни ему не нужна. Он питается нормальной едой. И хорошо питается — аппетит у нашего друга отменный. Все сошлись на том, что кровь была необходима в качестве ритуала, чтобы справиться с магическим выбросом невероятной силы, дающим возможность оборота в летучую мышь. Мальчишка уже несколько раз повторил этот фокус. Впечатляет!

— На него надели браслеты в подземелье, — вспомнила я. — Это же просто… пытка.

Король кивнул, и жёстко проговорил:

— Мы обязательно найдем того мага, что пытался вербовать нищих и убил моих сторонников.

— Убил? Кто-то пострадал во время той операции? — сердце сжалось, ведь если погибли люди Эдгарда, они погибли из-за меня

— Нет. Не в том дело. Среди нищих были приверженцы короля. Одно время я укрывался среди них — это очень интересные люди. Каждый — со своей историей.

— Они тебе помогли, и поэтому ты их не трогаешь?

— Они мне помогли. Но не арестовываю и не загоняю на рудники я их совершенно по другой причине.

— Отчего же?

— Чтобы не допустить гражданской войны. Еще одного витка конфликтов королевство просто не выдержит — с нищими надо действовать аккуратно, точечно — так, словно бы королевская власть ни при чём.

— А этот маг…

— Вот именно! Неприятный сюрприз. Мне кажется, он, как ты и этот вампирёныш, появился из другого мира.

Кивнула, соглашаясь.

— Да, он из другого мира. Но не из моего, — пробормотала я.

— Ты помнишь свой мир?

— Нет. Но чувствую, что мальчик — оттуда, а маг — нет. Мне трудно объяснить, но я уверена, что не ошиблась!

— Я разберусь, — король поцеловал меня в макушку.

* * *

— Всё равно сбегут, — поджала губы дама в блёклом, сером платье, с таким же блёклым, серым лицом — бывшая глава приюта, ныне моя заместительница.

Было трудно понять — расстроена Элаида Нерт понижением своего статуса или нет. Странная женщина — словно вместе с цветом приглушили эмоции, но что-то подсказывало — она ещё себя покажет.

— Почему вы так думаете, госпожа Нерт?

— Это же беспризорники, — пожала она плечами.

Король говорил о детях с болью. С желанием помочь. С искренним сожалением о том, что не хватает времени, а тут… Я посмотрела в пустые, ничего, кроме уверенности в собственной правоте не выражающие глаза этой женщины. В них чувствовалась злость и брезгливость к детям. Если всё так плохо — зачем она здесь?

— Почему вы выбрали работу в приюте? — спросила я.

В ответ мне достался весьма красноречивый взгляд. Значит, эмоции у госпожи Нерт всё-таки есть. Занятно…