Темная жена для огненного

Выскальзываю из рук Эдгарда. В глазах короля — приговор тем, кто посмел с ним так поступить. Хочется коснуться его в последний раз. Хотя бы провести пальцами по щеке. Как жаль… как нелепо, что мы так и не были вместе…

Не раскисать, Ирис. Ирис Крейдер. Вспомни своих предков. Ты — ведьма старинного, сильного рода.

Маг. Вот он. Лицом к лицу. Он протягивает мне кинжал. В последний момент, видимо, что-то почувствовав, пытается отступить. Смазанной тенью к нему скользит мальчишка, но я быстрее!

Вцепляюсь в руки мага — вся сила, вся ненависть, что есть во мне — в тень ненавистного капюшона! Никогда не видела его лица, но знаю — сейчас оно горит демонским пламени, потому что я так хочу!

Крик. Крик мага, вой пламени и безудержная волна радости сквозь боль — я смогла!

Глава двадцать шестая

Больше всего хотелось потерять сознание. Хотелось, чтобы всё закончилось и боль прошла. Сил не было. Ни сил, ни желаний.

Как будто…

Как будто ты — сосуд. Древний такой сосуд — эльфийского стекла да гномьей работы, пламенем дракона закалённый, колдунами зачарованный. И хранил этот сосуд магию. А потом… Потом кто-то взял и вылил всё до самой последней капли в землю.

— Ирис!? Нет!

Я лежала объятиях Эдгарда — сильные руки прижимали к себе, не давая уйти.

— Ваше величество, маг мёртв!

Это — Варм. В кой-то веки молочный брат короля сказал что-то по-настоящему хорошее.

Король не обращает внимания, а у меня внутри всё ликует — маг мёртв! Мёртв! Ненавистная тень под капюшоном вместо лица больше никогда не будет преследовать меня в мире живых. Только бы не отправиться за ним — в мир мёртвых…

— Ирис, не уходи… — огненные искорки в глазах любимого плачут — почему?

— Мы задержали вампирёныша, — докладывает королю Роольд вполголоса, понимая, что его величество сейчас занят другим.

Безопасник… Где же он раньше был?

— Не оставляй меня. Анис… Ирис! Держись, слышишь? Где лекарь? Лекаря! Живо!

Странно. Мне не больно. Я просто… чувствую себя совершенно пустой. Выгоревшей изнутри.

Король вздрагивает — из чёрных глаз на мгновение уходит надежда. Я что — умираю? Не может быть… Хотя — так будет лучше. Лучше для всех…

— Ваше величество, мне очень жаль, — незнакомый голос — наверное, тот самый лекарь, которого так звал король. — Осталось несколько минут. Попрощайтесь…

— Не-е-ет! — крик короля — словно вой раненого зверя.

Чёрный лес вздрогнул, ухнул филином. Я слышу шелест крыльев. Шёпот листвы

— Мы поможем, — скрипучий голос — я где-то его уже слышала.

— Спасите её! Я готов на любые условия.

Солнце гаснет — надо мной склоняется тень. Открываю глаза — старая ведьма. На плече — филин. Два жёлтых глаза страдают от дневного света — птица моргает и прячет голову в тело, а за плечами самой ведьмы — крылатая тень — бежит до самого Чёрного леса. Мне вдруг хочется туда. В лес. В самую чащу — на поляну, под вековые деревья, где пахнет свежей мятой и горькой полынью…

— Зачем полезла в драку, глупая? Отдала всю магию… Перегорела. Плохи твои дела, ведьма. Очень плохи…

— Я… спасла…

— Спасла она, дурочка.

Холодные шершавые ладони ложатся на лоб — становится легче. Горячий нос уткнулся в шею — фырканье, запах собачьей шерсти.

— Чара…

Чара лижет лицо и жалобно скулит. Не грусти. Спасибо тебе! Ты сделала всё, что могла и даже больше — вместе мы его победили, и уже не важно, что будет дальше — даже если я умру. Всё было не зря, Чара. Слышишь меня? Не зря!

— Ах ты ж, — голос ведьмы вдруг становится ласковым. — Ну, здравствуй! Магическая тварь… Такого я ещё не видала, а ведь живу давно. Надо же…

— О чём вы? — Эдгард смотрит на ведьму — я этого не вижу, слишком мало сил, чтобы открыть глаза, но кожей чувствую недоверие короля.

— На вот. Пей. Может… Может и выйдет толк.

Запах трав. Слышно, как собака что-то лакает — жадно, шумно.

— Мы уходим, — говорит ведьма. — В лес.

— Зачем? — Эдгард не хочет меня отпускать — надо сказать ему, что всё будет хорошо, что я тоже хочу в лес, но…

Не могу. Голоса нет.

— В лес? — это Варм, — все напряглись, я же хотела одного — в тёмную, дремучую чащу — туда, где я слышала тот странный голос, что спасал много раз, а я так и не успела ему отплатить, вернуть долг, и вот опять возвращаюсь израненная, с просьбой не дать умереть.

— Помоги…

Шёпот старухи, шорох крыльев филина и гул портала — последнее, что помню.

* * *

Лес! Чёрный лес и… никого. Всё в призрачном тумане — синие деревья, лунный свет.

— Я умерла?

— Пока нет.

— Ты! Я помню, что обещала, но…

— Но опять пришла просить в долг. Впервые встречаю тёмную ведьму с таким количеством проблем. Не надоело попадать в смертельно опасные передряги? Моё терпение не безгранично, ведьма!

— Да, я понимаю. Поэтому ничего не прошу. Не смею.

— Не хочешь жить?