Темная Звезда

– Ты говорила с кем-нибудь об этом?

– Нет, потому что отец услышит.

– А почему говоришь сейчас?

– Потому, что сейчас его тут нет. Я это чувствую.

– Герика, ты любишь Стефана?

– Не знаю... Думала, люблю... Он был добр ко мне... И мне жаль, что ему все время больно. Но любить... Я читала сказание о Лате и Изане... Они не могли жить друг без друга, а я живу без него. А Стефан, он мне просто сказал, что мы не можем быть вместе, он ничего не объяснил. Ничего! – Она уже кричала. – Я для всех вас как породистая собака, которую продают или дарят. Простите...

– Ты ошибаешься. Я не знаю, почему Стефан так поступил, но поверь, ему еще хуже, чем тебе. Я думаю, тебе надо успокоиться. Время терпит. Прощай!

– Нет, – она снова говорила ровно и спокойно. – Не уходите.

– Ты хочешь, чтоб я остался. Почему?

– Потому, что при вас они ничего со мной не сделают!

– Кто это “они”?

– Отец и те, с кем он связан.

– Ты знаешь, кто это?

– Та старуха. Но это она такой казалась, а на самом деле она какая-то другая, еще хуже Я знаю, что отец обещал им меня, а я не хочу... Может быть, если будет так, как хочет король, я им стану не нужна, и они меня отпустят.

Рене привлек королеву к себе.

– Глупости. Никто тебя никому не отдаст! – Мелькнула и погасла мысль, что надо было бы погасить свечи. Впрочем, можно было обойтись и без этого... Если бы только она была способна чувствовать хоть что-нибудь, кроме страха.

Глава 22

2228 год от В. И. 14-й день месяца Лебедя. Пантана. Убежище.

– Слышишь? – Роман обернулся к отцу. – Какой-то переполох.

– Да, действительно, – Астен аккуратно отложил в сторону старинный свиток, – похоже, это у них...

– Я схожу посмотрю.

– Как хочешь. – Астен вновь взялся за свиток. – Мне кажется, я наткнулся на что-то интересное. Записано очень сумбурно, но я начинаю понимать. Матушка что-то знала о черном кольце, если это не совпадение.

– И все же я схожу, это не похоже на обычную ссору. Похоже, там что-то произошло.

Астен не ответил, углубившись в свои записи, Роман подумал, что он сам выглядел точно так же, разбирая шкатулку Рене. Жаль, конечно, что он оставил ее в Таяне... Но она принадлежит Рене, пусть у него и остается. Но мысли о шкатулке одолевали либра недолго. Сам себе удивляясь, он все убыстрял и убыстрял шаг, направляясь на север.

Там уже несколько веков жили маги. Роман не слишком любил посещать их поселение, несмотря на хорошие отношения с Примеро, ему в обществе маленького волшебника было как-то неуютно. Уанн говорил, что Примеро придает своей особе столько значимости, что перенести его общество может либо божество, либо обожающая хозяина собака. Роман не был ни первым, ни вторым и праздник своего общения с Примеро старательно сводил до минимума. Однако сейчас сами ноги несли его на север.

Эльф почти бежал, хотя на острове ничего не изменилось. Ласковое солнце гладило лицо, деревца радостно шелестели, над травой, несмотря на приближающуюся осень, порхали пестрые бабочки. Но эта безмятежность Романа теперь просто пугала, так как он знал, что за пределами их хрупкого мира шевелится что-то чудовищно страшное Наконец блеснула гладь воды, и Роман увидел первую перемену Знаменитых кувшинок больше не было. В рамке побуревшего камыша стыло зеркало черной воды. На берегу, переговариваясь, стояла группа из шести человек Кроме Примеро, Рамиэрль узнал высокого Ультима с резким, грубоватым, но удивительно располагающим лицом и ироничную красавицу Ланту. Чуть в стороне стоял обычно веселый и непоседливый Тэмэн, оказавшийся на острове исключительно из-за любви к всяческим магическим проделкам и розыгрышам, по каким-то причинам запрещенным Циапой Благословенной. Рядом высился могучий чернобородый Турис, в роду которого наверняка случился тролль, за растерянным великаном был почти не виден добродушный целитель Кэрль, бросивший вызов болезням, почитавшимся божьими карами Кэрль предпочитал лечить всех и вся и в конце концов угодил в мятежники.

Чародеи сосредоточенно вглядывались в темную воду. Стояла тишина. И тут Роман заметил вторую перемену. Лягушки молчали. Лужа была мертва.

2228 год от В. И. Утро 15-го дня месяца Лебедя. Таяна. Высокий Замок.

Когда он ушел, оставив спящую королеву, в окна уже сочился первый серенький свет. С Рысьвы тянуло сыростью – Марко отчего-то оставил окна открытыми. Сам король, совершенно одетый, спал в кресле. Рене положил руку ему на плечо, но тот только сердито заворочался, пытаясь освободиться. Адмирал ощутил запах царки и все понял.

Марко пил уже третью ночь и, похоже, останавливаться не собирался. Рене относился с иронией к утверждению, что горе нельзя заесть, но можно запить, но ему не приходилось переживать то, что выпало в последние месяцы на долю короля Таяны. Герцог вздохнул, накинул на плечи родича скомканное покрывало из каких-то темных блестящих шкурок и, стараясь не шуметь, вышел, кивнув стоявшему у королевской двери “Золотому”.