Темница страсти

— Он вчера зашел в магазин вместе с Шерри, и мы разговорились о моих планах. И вдруг он сделал мне это предложение. А вечером приехал к нам и поговорил обо всем со мной и отцом. Ты ведь знаешь, они с отцом давно знакомы. Повстречались, когда Эшли служил здесь во время войны.

— Ох, Джос! Я тоже поверить не могу. — Хелен обняла его. — А в каком университете ты собираешься учиться? Наверное, Мельбурнский ближе.

— В этом-то все дело, Хелен. Эшли возвращается в, Штаты и хочет, чтобы я поехал с ним и поступил в тот университет, который он кончал.

— Ты хочешь сказать, что будешь жить в Штатах? — изумилась Хелен, и Джос кивнул.

— Но так резко все поменять… А что говорит твой отец?

Джос пожал плечами.

— Он «за». Ведь Эшли не чужой человек. Отец поддерживал с ним отношения, и после войны, к тому же Эшли пригласил отца в гости. Ты же знаешь, Эшли и Шерри приехали в Кемпси только на лето.

Хелен поджала губы. Все лето Шерри Уоррен вешалась на шею Джосу. Не то, чтобы он обращал на нее внимание… Но Хелен ощущала некоторое беспокойство.

— Но ведь мистер Уоррен купил большой белый дом, — с надеждой сказала она.

— Только, как капиталовложение. Они улетают на следующей неделе и хотят, чтобы я к ним присоединился.

Джос собирается уехать без нее? Ей едва не стало дурно, но она ухитрилась взять себя в руки.

— Почему так скоро? — выдавила она. Может быть, он пригласит ее приехать к нему позже?

— Так разумнее. Я пока устроюсь. Эшли отдает мне маленькую квартирку рядом с его домом. К тому же я успею подготовиться к занятиям.

Вдали раздался резкий неприятный крик чайки, и Хелен поежилась. Джос ни слова не сказал о ней.

— А как же я? — Слова сорвались с ее онемевших губ и повисли в темноте между ними, сразу сделав атмосферу душной.

— Ты знаешь, как я к тебе отношусь, Хелен, — осторожно начал Джос. — Но я много думал о нас и чувствую себя чертовски виноватым, что воспользовался твоей молодостью.

— Воспользовался? Ты хочешь сказать, нам не надо было заниматься любовью?

— Нет, не надо было. Ты ведь еще так молода…

— Джос, ради всего святого!.. Я уже давно не ребенок.

Джос поднял руки, но тут же уронил их.

— Я имею в виду, что ты была неопытна и…

— Мне хватает опыта понять, что я люблю тебя, Джос. И всегда любила.

— Я тоже тебя люблю. Но сейчас не время, Хелен. Тебе нужно… как бы это сказать… получше узнать жизнь.

— Попробовать другого мужчину? — сердито воскликнула она, чувствуя, как сердце охватывает страх.

— Господи, да нет же! Я не то хотел сказать. Я только… — Джос покачал головой. — Тебе ведь всего семнадцать, ты слишком молода, чтобы устраивать свою жизнь.

— Почему я не могу поехать с тобой? Я тоже могу найти работу.

— Просто мне кажется, что я должен все сделать сам. Мне требуется приложить все усилия. Нельзя, чтобы меня что-то отвлекало.

— Я тебя отвлекаю? Значит, вот как ты ко мне относишься?

— Ты же знаешь, я не это имел в виду. Сейчас мне нечего тебе предложить, Хелен, кроме нищеты. Я даже не хозяин этой развалюхи машины. Я хочу для тебя большего.

— А я хочу только тебя, Джос, — с отчаянием проговорила Хелен.

— Слушай, Хелен. Это же всего несколько лет. Я получу диплом…

— Несколько лет? Джос, пожалуйста. Я не хочу расставаться с тобой даже на день, не говоря уже о годах. Ты мне так нужен сейчас!..

Джос отвернулся, ссутулив широкие плечи. Потом выпрямился и снова повернулся к ней.

— Хелен, я польщен, что ты так ко мне относишься, но мы сможем что-то планировать, только если за пару лет ничего не изменится.

— Планировать? А мне казалось, что мы уже все запланировали, Джос.

— Мы лишь года на два отсрочим нашу свадьбу, Хелен. Пожалуйста, не мучай меня, мне и так тяжело.

— Тебе тяжело? — Голос Хелен стал пронзительным. — Бог ты мой, Джос! Ты тщеславный, отвратительный негодяй, и я тебя ненавижу. Я тебя ненавижу!

Он было, двинулся к ней, но она резко отступила.

— Нет! Не смей меня трогать! Я и в самом деле тебя ненавижу, Джос. Не хочу больше никогда тебя видеть. — Он опять протянул руку, стараясь удержать ее, но она оттолкнула его, нога у него попала в углубление в песке, и он упал ничком.

Она повернулась и бросилась бежать по пляжу, перебралась через поросшие травой дюны и уже была на дороге, когда появился Джос. Ей повезло, мимо, как раз проезжало такси. Хелен принялась размахивать рукой. Машина остановилась, и она задыхаясь, упала на сиденье как раз в тот момент, когда Джос подбежал к дороге. Она смотрела, как он беспомощно стоит в лунном свете, глядя вслед удалявшемуся такси.

Пять дней она отказывалась его видеть и не подходила к телефону. Накануне его отъезда Иан убедил ее поговорить с Джосом.

— Ты все еще считаешь, Джос, что мы должны ждать годы? — решительно спросила она.

— Хелен, я не хочу так с тобой расставаться… — начал Джос.

— Ты все еще хочешь уехать в, Штаты один? — повторила она. Наступило тяжелое молчание.

— Да, Хелен. Ты молода и…

— Значит, и говорить не о чем, верно? — перебила его Хелен. — Прощай, Джос. Желаю удачи!