Темницы, Огонь и Мечи. Рыцари Храма в крестовых походах.

Такого воина, получившего безупречную выучку, называли мамелюком, сиречь «невольником». Некий арабский летописец отдал должное представителям сразу двух групп воинов, славившихся своим военным искусством, написав: «Мамелюки суть тамплиеры Египта». В последние годы было все легче договориться о покупке мальчиков в мамелюки, потому что монголы изгнали кочевые племена из родных мест, обрекая их на лишения. Особенно плодовитыми в этом отношении оказались кипчаки, населявшие степи между Доном и Волгой.

Один из мальчиков, купленный у кипчаков египетским эмиром Айдекином аль-Бундукдаром, удостоился выбора за то, что был не по годам рослым и очень сообразительным. Голубоглазого отрока нарекли Рукном ад-Дин Бейбарсом аль-Бундукдари. Как и сулили задатки, в юности он стал рослым и могучим, а его разум и склонность к руководству так бросались в глаза, что еще в юные годы его произвели в ранг эмира, сиречь генерала армии султана Айюба. Правда, пока никто не обратил внимания, что молодой Бейбарс совершенно лишен сострадания и каких-либо нравственных идеалов. Вскоре его имя вселяло страх в души всякого христианина Святой Земли благодаря цепи событий, порожденных отчаянной рознью между христианами, не утихавшей вопреки стараниям очередного предводителя паломников-крестоносцев примирить их. Прибыл он сразу вслед за отплытием Тибальда Шампанского в октябре 1240 года.

Новый полководец Ричард, граф Корнуолл, приходился братом королю Генриху III Английскому и шурином императору Фридриху. В паломничество он отправился с полного благословения Фридриха, передавшего Ричарду все свои императорские полномочия над Иерусалимским королевством. С собой Ричард привез зятя чрезвычайно честолюбивого Симона де Монфора, графа Лестера. Де Монфор принес обет совершить паломничество во искупление грехов, содеянных женитьбой на прекрасной и богатой сестре Ричарда и исполнением супружеских обязанностей вопреки священному обету целомудрия, принесенному пред лицом архиепископа Кентерберийского.

Глубокий раскол в рядах христиан, породивший две политические клики, возглавляемые тамплиерами и госпитальерами соответственно, оказался для Ричарда Корнуоллского полнейшей неожиданностью. Он едва осмеливался поверить донесениям, что тамплиеры и госпитальеры сражаются между собой прямо на улицах Акры. Уполномоченный императора Филанжьери не показывался из Тира и в распрю не вмешивался, но госпитальеры упорно его обхаживали. Тевтонские рыцари, хранившие верность прежде всего германскому императору, повернулись спиной к раздорам и самому Иерусалимскому королевству, дабы отдать свои силы союзу с Хетумом Армянским. Одним словом, Ричарду предстояло каким-то образом восстановить порядок и согласие в оном особом уголке земного царства Христова.

Полагая, что действует во благо всем, Ричард отправился в Аскалон для встречи с послами египетского султана, каковые желали, чтобы Ричард утвердил перемирие, подписанное госпитальерами, но тот ответствовал, что утвердит сказанное лишь при условии, что султан уважит и соглашение, заключенное между тамплиерами и Измаилом Дамасским. А вдобавок Ричард просил султана Айюба, дабы в доказательство искренности добрых намерений мусульмане расстались со всей провинцией Галилея. На деле сие означало, что христианам должны уступить город Тибериас, столицу Галилеи, а также крепость на горе Табор и замок Бельвуар, каковые в то время принадлежали вассальному племяннику султана – ан-Насиру. Памятуя, что к христианам подоспело свежее войско, султан согласился.

Достигнутое весьма порадовало Ричарда, полагавшего, что оное удовлетворит и тамплиеров, и госпитальеров, и почти восстановит первоначальные христианские границы Палестины. Отсутствие сильного верховного правителя было ему не по душе, и сию роль на себя охотно принял его зять Симон де Монфор. На посланное Ричардом официальное прошение назначить де Монфора бальи королевства император Фридрих не ответил ни да, ни нет, попросту проигнорировав прошение. Уразумев, что править Святой Землей ему не светит, де Монфор приберег свое раздутое честолюбие до возвращения на родину, где в один прекрасный день затеял гражданскую войну в попытке взойти на английский трон, за каковую авантюру и поплатился собственной головой. Ничего более Ричард Корнуоллский поделать не мог, и посему в мае 1241 года вернулся в Англию.

Считая свой уговор с султаном Айюбом справедливым, Ричард явно не учитывал, что политические соперники ищут не справедливости, но превосходства. Отказавшись признавать какие бы то ни было договоры с египетским султаном, тамплиеры не видели никаких препон к нападению на принадлежавший ан-Насиру пограничный город Хеврон к югу от Вифлеема. Ан-Насир, к тому времени уже проникшийся уверенностью в собственных силах, в ответ расположил свои войска так, чтобы они контролировали дорогу, связывающую Иерусалим с побережьем.