Темницы, Огонь и Мечи. Рыцари Храма в крестовых походах.

Радостно подходя к городу, жители, сами того не ведая, спешили в западню. Началась резня. Передние ряды были избиты прямо на дороге, а задние разбежались во все стороны. Две тысячи ни в чем не повинных людей сложили головы под стенами родного города, но куда больше погибло от рук профессиональных бандитов и бедуинских разбойников, пытаясь добраться до побережья. Из шести тысяч мужчин, женщин и детей, покинувших Иерусалим, лишь три сотни пришли под защиту стен Яффы.

Теперь в руках хорезмийцев оказался ненужный им город. Обыскивая улицу за улицей, дом за домом, лавку за лавкой, они брали все, что только могли найти. Христианские церкви оскорбляли чувства мусульманских варваров, так что, собрав все ценное, их тотчас же предавали огню. А в церкви Святого Гроба Господня с изумлением обнаружили священников самых разных христианских вероисповеданий, полагавших, что Бог хочет, чтобы они остались на священной земле. Там они и погибли, в том числе и служившие мессу на главном престоле. Ободрав все золото и серебро с алтарей, туркмены принялись разбивать гробницы королей Иерусалима в поисках погребенных с ними золота и драгоценностей. Как только грабить стало больше нечего, святейший храм христианского мира ничтоже сумняиюся сожгли.

Год 1244 стал годом окончательного осквернения Иерусалима. Ни одной христианской армии уже не суждено было пройти через его врата еще много веков. Пока же хорезмийпы собрали награбленное и двинулись на запад, на соединение с египетским войском. Примерно через месяц христианская армия была готова к бою. Местные бароны дали около шести сотен кавалеристов. Тамплиеры выставили три сотни рыцарей под началом Великого Магистра Армана де Перигора. Великий Магистр госпитальеров возглавил равное число своих рыцарей. Тевтонские рыцари тоже предоставили немногочисленный отряд. Небольшое войско прислан Измаил Дамасский, равно как и князь Хомса. Ан-Насир сам привел войска, в том числе и бедуинскую кавалерию. Итак, теперь имелись тяжело вооруженные рыцари, конные оруженосцы, мусульманская легкая каватерия и пехота. И в октябре 1244 года объединенное войско двинулось против армии из пяти тысяч египтян и десяти тысяч Хорезм ийских наемников под командованием мамелюкского эмира Рукн ад-Дина Бейбарса. Позднее христиане еще не одно поколение пугали его именем детей.

Армии встретились на равнине близ городка Ла Форби, расположенного северо-восточнее Газы. Князь Хомса, хорошо ведавший нрав хорезмийцев, настоятельно рекомендовал, оставшись на месте, день и ночь не покладая рук возводить непреодолимые укрепления, растолковав, что неугомонные туркмены будут рваться в бой, но штурм любых укреплений ставит их в тупик, и посему надежная оборонительная позиция даст христианам и их союзникам несомненное преимущество.

Однако многие христианские дворяне вслед за графом Ватьтером Яффским решительно воспротивились этому, полагая, что смогут разбить неприятеля в открытом поле, и недисциплинированных хорезмийцев в первую голову. Они настаивали на немедленной атаке, и их аргументы взяли верх. Совместное войско построилось в боевой порядок. Ан-Насир встал на левом фланге, войска Хомса и Дамаска – в центре, а христиане – справа. Расставляя свое войско для встречи с ними, Бейбарс рассудил, что устоять перед тяжелой христианской конницей смогут только его вышколенные мамелюки. Посему хорезмийцам он повелел атаковать мусульман в центре и на левом фланге, намереваясь сдерживать христианских рыцарей в уповании, что хотя бы один мусульманский полк не выстоит, и тогда хорезмская конница сможет прорвать их ряды и, обогнув христиан, ударит по ним с фланга или с тыла. И его расчет оправдался.

Закаленные в боях конные мамелюки, прекрасно вооруженные и защищенные кольчугами, устояли перед христианами, застопорив наступление. Воины Хомса стояли упорно, но соседствующие с ними войска Дамаска в конце концов дрогнули и ринулись наутек. Вскоре их примеру последовали и войска ан-Насира. Полки из Хомса без труда пробились из окружения, потому что хорезмийцы, не обращая внимания на дезорганизованных мусульман, выполнили приказ обойти христианскую армию сзади. Маневр увенчался полнейшим успехом. Христиане, зажатые в клещи между двумя армиями и оказавшись без мусульманских союзников в чудовищном меньшинстве, были обречены.

Завязались сотни рукопашных стычек, но христианам нечего было и надеяться возобладать над численно превосходящим противником, атаковавшим каждого рыцаря одновременно спереди, с боков и сзади. В сражении сложили головы свыше пяти тысяч христиан, в том числе Маршал тамплиеров и их Великий Магистр Арман де Перигор. Великого Магистра госпитальеров взяли в плен египтяне, а хорезмийцам удалось захватить графа Вальтера Яффского. Горстка уцелевших сумела добраться до Яффы, в том числе и тридцать три брата из прежних трех сотен тамплиеров. На поле сечи остались девять рыцарей из каждых десяти. Удрученно созвали они Великий Собор, дабы избрать Великого Магистра взамен погибшего при Ла Форби.