Темницы, Огонь и Мечи. Рыцари Храма в крестовых походах.

Осадных орудий мусульмане с собой не взяли, а леса для их постройки в окрестностях не было, но в конце концов некий мусульманский умелец придумал, как обратить катастрофу к собственной выгоде. Солдат отправили на берег собирать обломки разбитых кораблей, после чего связали из них мощный таран и сколотили длинный низкий навес для защиты тех, кто будет с ним управляться. И принялись осыпать ударами участок городской стены, одновременно составлявший и часть стены цитадели.

Воины гарнизона не придавали должного значения ударам, сотрясавшим стены день и ночь, полагая, что те могут выдержать любой натиск. Но они заблуждались, и когда часть замковой стены рухнула, это застало их врасплох. Внезапно глухие удары сменились воплями «Аллах Акбар!», и в пролом с пылающими взорами хлынули мамелюки, оглашая воздух боевыми кличами. Пленных почти не брали. Большинство защитников крепости – в основном госпитальеров – убили, а раненым попросту перерезали горло, чтоб они истекли кровью.

Не имея намерения оставлять в Аскалоне войско, Айюб приказал сравнять цитадель и городские стены с землей. Перебравшись в Дамаск, он учредил двор там, и вся сирийская знать принесла ему присягу на верность. Потратив на это много лет, Айюб все-таки взял верх над своими могучими недругами, над собственной родней и возродил империю, выстроенную трудами его дяди Саладина. Объединив все мусульманские государства под единым началом, он мог теперь позаботиться и о христианах.

Но султан еще не знал, что из Франции к нему уже направляется новое могучее воинство, чтобы поумерить его пыл. Рыцари Храма тем часом сошлись на Великий Собор, дабы избрать нового Великого Магистра. Ришар де Бур, служивший на этом посту со времени гибели Великого Магистра де Перигора в сражении при Ла Форби, скончался от недуга. Теперь им нужен был опытный воин, способный возглавить их во время великого крестового похода, и тамплиеры выбрали одного из лучших – брата Вильяма де Соннака. Ему суждено было сложить голову в дельте Нила, сражаясь за единственного крестоносца, причисленного к лику святых.

21. Причисленный к лику 1244-1250.

1244 году, когда малярия едва не свела короля Людовика IX Французского в могилу, он принес Богу клятву возглавить крестовый поход во спасение Святой Земли, буде останется в живых. Когда же здоровье монарха пошло на поправку, он уразумел, что Бог свою часть уговора исполнил, и настал его черед сдержать обещание. Родные, вассалы и отцы французской церкви пытались отговорить его, ведь в пору политических невзгод в Европе покидать королевство на произвол судьбы, отправляясь с армией за море, было попросту опасно. Епископ Парижский умолял его:

«Государь мой король, припомните, что когда Вы принесли обет, совершив сие второпях и ни с кем не советуясь, Вы были недужны и ум Ваш был нетверд. Кровь ударила Вам в голову, отчего рассудок Ваш помутился, и слова, произнесенные в тот час, лишены были весомости и достоверности. Зная пагубное положение дел королевства и Ваши телесные недуги, владыка наш Папа в милосердии своем разрешит Вас от клятвы. С одной стороны, надлежит опасаться могущества Фридриха… с другой – козней короля Англии, каковой богат деньгами… Германия охвачена волнениями, Италия – беспокойством; добраться до Святой Земли будет нелегко, а как примут Вас там – неведомо…»

Видя, что епископ ничуть не преуспел, королева-мать Бланш де Кастиль попробовала зайти с другой стороны: «Дражайший сыночек! Чем противиться собственному благоразумию, внимай советам своих дальновидных друзей. Памятуя о добродетели, заметь, как угодно Богу послушание и угождение материнским желаниям. Так останься же, и не будет Святой Земле никакого урона… Господь не жуликоват и не придирчив. У тебя, сынок, довольно оправданий уж и тем, что потерпел ты за время хвори – утрата рассудка, помрачение чувств, подступавшая смерть и умопомешательство».