Темницы, Огонь и Мечи. Рыцари Храма в крестовых походах.

Когда армия Людовика VII, покинув Константинополь, вступила в Анатолию, испытывая нехватку в воде и провизии, удерживать ратников в повиновении стало затруднительно. Безупречную дисциплину соблюдали только рыцари-тамплиеры, и потому король просил их Магистра откомандировать по тамплиеру в каждое подразделение армии, повелев всем слушаться их советов и выполнять их приказания. Поначалу тамплиеры упивались этой новой для европейских армий ролью военной полиции, еще более отдалившись от своей исконной задачи патрулирования дорог, и действуя как единое воинское формирование.

В Никее французы встретили Конрада с остатками армии, и тот поведал им о грандиозном бедствии при Дорилее, в каковом Конрад винил императора Мануила, якобы предавшего его туркам. Оба короля решили идти в Святую Землю вместе, но на сей раз избрали более безопасный путь вдоль берега, где можно было поддерживать связь с византийским флотом. В Эфесе Конрад занемог и, будучи не в силах продолжать поход, вернулся на корабле в Константинополь, а жалкие остатки его воинства присоединились к армии Людовика VII.

Высокопоставленных и могущественных трудно призвать к дисциплине и послушанию, нехватка каковых едва не навлекла на французскую армию несчастье сродни краху германцев за какой-то месяц до того. Через два дня по выходе из Лаодикеи французам пришлось выбрать единственную дорогу через горы, карабкавшуюся через высокий перевал. Авангардом французской армии командовал дядя короля герцог Амадей Савойский, получивший приказ встать на ночлег на перевале, откуда прекрасно была видна основная часть армии, находившаяся у подножья северного склона. До сумерек было еще далеко, и Амадей, решив пренебречь приказом, повел своих подчиненных через тесный перевал к подножью его южного склона. Теперь разделенная надвое французская армия стала уязвима для турок, прятавшихся среди скал выше полков крестоносцев, которые расположились на ночлег по разные стороны ущелья, не видя друг друга. Получив второй грандиозный шанс, мусульманские войска постарались не упустить и его. Под градом обрушившихся на них камней и бревен крестоносцы в панике рассеялись, и лучники, занимавшие господствующие высоты, могли выбирать мишени по собственному произволу. Король спасся лишь тем, что вскарабкался на склон, найдя укрытие среди скал. Казалось, армия крестоносцев обречена, и турки спустились на дорогу, чтобы добить ее. Однако одно подразделение все-таки не впало в панику: Эврар де Бар твердо держал тамплиеров в руках и тотчас же оценил ситуацию. Беспрекословно подчиняясь его приказам, дисциплинированные тамплиеры на массивных боевых конях без труда дали отпор пешим туркам.

После этого эпизода, едва не ставшего для него фатальным, Людовик VII напрямую подчинил всю армию командованию магистра тамплиеров, а отныне чрезвычайно уважаемые рыцари-тамплиеры заботились о том, чтобы отданные приказы исполнялись. Французский король расхваливал тамплиеров вовсю, а уж когда орден ссудил его порядочной суммой для пополнения истощенной казны, король начал превозносить их до небес.

В Антиохию король со свитой отправился по морю, предоставив армии и тамплиерам следовать за ним по суше. Князь Антиохийский обрадовался Людовику, желая, чтобы французы присоединились к нему в кампании по захвату Халеба, столицы нового мусульманского полководца Hyp ад-Дина. В то же время Жослен Эдесский хотел, чтобы новоприбывшие армии отвоевали утраченные им земли: в конце концов, именно из-за потери Эдессы и начался весь крестовый поход. Людовик VII отказался, не желая бросать в бой свое потрепанное войско, пока не исполнит свою присягу крестоносца, совершив паломничество в Иерусалим. Конрад же, оправившись от болезни, отправился из Константинополя по морю прямо в Иерусалим и дожидался Людовика в Святом Городе.

Прибыв туда, оба обнаружили, что королева Мелисанда, взявшая на себя роль регента своего малолетнего сына Балдуина III, тоже не лишена собственных военных амбиций: она тут же попросила Конрада и Людовика вместе с ней отправиться на завоевание Дамаска. Могучий город-крепость Дамаск был ключом к Сирии, и, как всякий центр торговли, невероятно богатым. Людовик и Конрад ответили согласием.

И вот, в союзе с местными баронами, тамплиерами и госпитальерами, объединенные крестоносные армии Франции и Германии отправились, чтобы присоединить Дамаск к христианскому Иерусалимскому королевству, совершив свою величайшую ошибку.

Эмир Унур Дамасский поддерживал со своими христианскими соседями самые дружественные отношения. Он просто не мог поверить, что крупнейшая христианская армия из собиравшихся в Святой Земле выбрана своей целью его владения. Чтобы созвать всех воинов на защиту Дамаска, во все концы его царства помчались гонцы на проворных арабских скакунах. Эмир встревожился настолько, что даже попросил помощи у Hyp ад-Дина, прекрасно осознавая, насколько опасно впускать этого амбициозного полководца вместе с войсками в стены своей столицы.