Темнодружье

Еще через пару минут мы тронулись в путь. Док шлепал босыми ногами позади и держался на расстоянии полуметра, едва не наступая мне на пятки. Я так распорядился. Велел не отходить ни на шаг. Вообще не отходить. Не отвлекаться на искорки и танцующих прелестниц. Держаться за мной. Почему? Да потому что Док ни разу не погиб, пока был рядом со мной. Впервые его смерть настигла, когда он отдалился на несколько шагов в боковой темный коридор. Похоже, считающий меня своим другом монстр поэт, не трогает тех, кто держится со мной рядом. А тех, кто отстал считает своей законной добычей.

Мы наткнулись на несколько серебристых сгустков посмертного тумана. Док погибал в разных местах. Сейчас же собирал собственные останки, выуживая из них кирпичи и сучковатые ветви. Наконец добрались до «основного трупа». И увидели зло шипящую змейку, охраняющую останки. Едва прикоснувшись, Док оказался полностью экипирован. Привычная одежда и посох с замолчавшей змейкой вернули ему спокойствие. Он испустил долгий вздох облегчения. И заметно расслабился. Отпустило парня.

– В бой – скомандовал я, заметив приближающуюся тень.

Не время расслабляться. Надо поднять потерянные уровни Дока. Да и я не откажусь немного подрасти. Врагов оказалось двое. Слепой старик с длинной палкой и крупная кошка с колокольчиком на шее. Драка обещает оказаться нелегкой, но я только рад – мы снова войдем в боевой режим…

* * *

После событий со смертями Дока, мы блуждали по подземелью еще час. Схватки с монстрами следовали одна за другой. От шести боев мы благоразумно уклонились – глупо пытаться сражаться против противников сто пятидесятого уровня. И двухсотого. Нас просто размажут.

После третьего тактического отступления я заметил важную штуку – все три отмеченных красными точками места на карте были примерно в одном месте. И каждый «крутой» монстр охранял один из коридоров ведущих вглубь некой области. Мы пошли по кругу, исследуя лабиринт и упорно пытаясь попасть за охраняемый периметр. Шестой красной точкой я отметил вход в коридор, охраняемый алкашом полуорком двухсотого уровня. Из затылка храпящего полуорка исходила толстая золотистая нить, исчезая в потолке. Будь я один – попытался бы прокрасться мимо гиганта. А тут… даже пытаться не стоит.

Зато можно попробовать одну банальную, но возможно действенную штуку.

Отойдя шагов на двадцать, мы зажгли факел, воткнули его в щель между напольными плитами, рядом поставили наполовину полную бутылку вина. После чего спрятались за углом. Подняв камень, я метнул его в камень у ног алкаша Синюшный Грокк. Тот хрюкнул, вскинул голову, огляделся налитыми кровью глазками. Мгновенно заметил горящий факел, а следом приметил и бутылку вина.

Вот он момент истины… брошенные в подземелье дары благодаря магии чудовища приобретают облик своих бывших хозяев. Но только облик, либо же перенимаются и некоторые черты характера? Особенно сильные черты характера. К примеру, безудержная страсть к спиртному…

Синюшный Грокк повел плечами, огляделся… и шагнул к факелу. Нить над его головой покраснела, полуорка рвануло обратно, он буквально вспахал ногами пыль. И с упорством, жаждущего опять сделал шаг. Покрасневшая нить дернула его обратно. Он пошел снова. А я дернул за рукав балахона Дока. И в несколько широких шагов мы преспокойно миновали опасную зону, пройдя за спиной пыхтящего Грокка.

– Пагубные пристрастия не оставляют нас и после смерти – константировал Док.

– Верный диагноз – улыбнулся я, радуясь, что напарник пришел в себя.

За последний час я вернул ему пять уровней, сам тоже поднялся на пять. Баллы характеристик пока не тронул, с прижимистой скаредностью приберегая их на потом – когда пойму, куда выгодней их вложить. Баллы персонажа – его инвестиция в будущее. Вложишь неправильно – и расплачиваться придется долго.

Миновав без боя охранника, что так и продолжал играть в «перетяни канат» с хозяином, мы очутились в крайне узком проходе. Действительно узком – мои не слишком широкие плечи скребли стены, макушка сметала пыль с потолка. Не люблю такие крысиные лазы – тут не увернуться от брошенного кинжала, тут любой пропущенный выпад врага угодит точно в цель.