Темное, кривое зеркало. Том 2 : Смерть плоти, смерть мечтаний.

Красивейшие озера Йедора стали красными от крови. Место, Где Вален Ждёт - Turon'val'na lenn–veni - стало безмолвным свидетелем трём мастерам, повешенным на деревьях, что росли на вершине холма.

Храм, в котором находилось Колесо Звёздного Пламени, остался нетронутым. Ворлонец, скрывавшийся за его стенами, оставался безмятежным.

Когда пошёл четвёртый час бомбардировки, стали проявляться вторичные последствия.

* * *

Лондо попытался заснуть, но безуспешно.

Дело было не только в незнакомой кровати. По сравнению с тем, на чём ему приходилось спать за последние шесть месяцев, это ложе были просто совершенным, - о таком он только мог мечтать, ночуя на груде развалин, называемой Казоми-7.

Дело было не только в напряжённом дне. По сравнению с набегами дракхов, беседами с техномагами и любым столкновением с дрази даже самый захватывающий день в императорском дворе терял свою значимость. Конечно же, вид Рифы на троне и открытие, что Малачи - тот человек, кто посадил его туда, были неожиданны, - мягко говоря, - но он сумел приспосабиться очень быстро. Если бы он не смог это сделать, он не смог бы выйти из тронного зала живым. И хотя при этом его… некоторые другие заботы с Тимов были… утомительны, если не сказать больше, он не потерял ни одной из своих легендарных способностей в этой области.

Дело было даже не в том, что здесь он фактически был заключен под стражу. Рифа и Малачи настояли, чтобы он остался во дворце, Рифа „опасается за его безопасность“, если он вернётся в своё поместье. Его утомило ожидание неизбежной попытки убийства, и он лёг спать, уверившись, что Тимов покинула столицу. Не то, чтобы она хотела уйти, конечно, но впервые за всё время брака, она действительно приняла во внимание ту часть её брачной клятвы, где говорилось кое–что о повиновении мужу. Весьма неплохой пункт.

Ну вот и всё. Нервы Лондо были натянуты сильнее, чем струны виолы. Он даже не мог связаться с Ленньером и Марраго. С ними всё должно быть в порядке, - Тимов сможет добраться до них. Лучше если они оба будут некоторое время скрываться. Марраго подозревал, что некоторые члены Центаурума приняли меры, чтобы он „потерял“ колонию в Квадранте 37. Лондо не был бы удивлён, если за этим стоял Рифа.

И потом ещё оставался Вир… возможно теперь истинный предмет его лояльности и не был самой хорошо сохраняемой тайной вселенной, но Лондо осмеливался предположить, что Рифа по–прежнему не знает, что его самый преданный и доверенный помощник был членом Армии Света Г'Кара, и был поставлен на своё нынешнее место именно по этой причине. Вира не было при дворе, и Лондо бесконечно спрашивал себя, что же с ним случилось.

Он сел на кровати и вздохнул. - Вы можете уже выйти, - сказал он утомлённым голосом. Это не был убийца, он был уверен, потому что убийца не будет настолько неуклюжим, чтобы наступить на осколки стекла, которые он рассыпал перед дверью и окном перед тем, как идти спать.

В углу зажёгся свет, и он удивился, увидев стоявшего там Малачи. Он выглядел… почти расстроенным. - Я пришёл бы раньше, - сказал он. - Но я должен был оставаться с императором, пока он… не заснул. Он развлекался с несколькими незамужними леди Двора. - В его тоне явно звучало неодобрение.

- Таковы привилегии императора, - медленно сказал Лондо. - Император может делать то, что пожелает. Император всегда прав. Император имеет столько власти, сколько все живущие вместе. И ещё император - злое чудовище, которое продало бы нас всех нарнам, если бы это развлекло его.

Малачи вздохнул. - Лондо, я понимаю, что вы сердитесь, но…

- Почему я должен сердиться? Только потому, что один из моих самых старых друзей направил наш народ в лапы к чудовищу?

- Это не входило в мои намерения. Проклятье на вашу голову, Лондо! Что дает вам право судить меня? Вы сбежали отсюда, если помните. Вы ушли и скрывались больше года, бросив нас всех на проивол судьбы. Мы были в хаосе, анархии. Остальная часть галактики разваливается, и мы нуждались в порядке. Именно поэтому я вернулся… - Малачи остановился, понимая, что зашёл слишком далеко, сказал слишком много.

- Ага. Вы обвиняете меня в бегстве, а сами? Мэррит рассчитывал на ваши советы и помощь. С вами он не провалился бы так ужасно. Вы первым отказались от нас.

- Я… устал. Турхан был хорошим человеком, лучшим императором за долгое время. Когда он умер, я… потерял веру в наш народ. Пришло время молодых, таких как вы, Рифа и Джаддо. Моей ли это было ошибкой, что вы все потерпели такую ужасную неудачу?

- Вы притворялись умершим! Вы фальшивый самоубийца!