Темное, кривое зеркало. Том 5 : Средь звезд, подобно гигантам.(ЛП)

Но был кое-кто ещё. Чужак. У него была угловатая голова и большие глаза. Он никогда не задерживался надолго, и он глядел на неё в упор, словно хотел просверлить в ней дыру взглядом. Позади него что-то двигалось и мерцало, но ей никогда не удавалось понять, было ли это реальным, или просто свет мерцал у неё в глазах.

Она многое забыла. Она начала забывать, каким был Гораш до того, как они явились. Она даже забыла, как она оказалась здесь. Она помнила только одно.

Она не даст ему того, что он хочет.

У Сенны из Дома Рефа, дочери Императора Рефы, осталась хотя бы такая власть.

* * *

Чен никогда не испытывал ничего подобного раньше. Никогда.

Это было так, как если бы его бросили в бурную реку, созданную из света, мыслей и воспоминаний. И в то мгновение, когда он ударился о её поверхность, он понял что забыл как плавать.

Здесь были тысячи кричащих голосов. Некоторые казались ему знакомыми. Некоторых - он был уверен - он знал раньше. Но тогда, когда он их знал, в них не было столько боли.

Вот чем было это место. Река боли.

"Не теряй контакта с нами!"- Один голос пробился сквозь мириады прочих. Это была Талия. - "Ты никогда не найдёшь пути назад, если заблудишься. Ты потеряешься навсегда."

"Что это за место?"

"Сеть. Вот что они делают с нами. Со всеми нами. Помни! Держись за что-нибудь, что угодно, что будет напоминать тебе, кто ты есть. Помни своё имя. И следуй за нами. Не потеряйся."

Теперь Чен мог их увидеть - Талию и остальных. Они были похожи на косяк рыб - двигались вверх по течению, углублялись в водоворот. Он попал в реку вместе с ними, но оставался обособленным. Он двинулся к ним, и его подхватило силой их движения.

"Не волнуйся."- послышался ещё один голос; женский. - "Держись рядом со мной. Я сделаю, что смогу."

Женщина, которая ему улыбнулась.

"Я даже не знаю твоего имени."- сказал он.

"Лаурен. Лаурен Эшли."

"Я Чен Хикару."

"Хорошо. Продолжай это обдумывать. Это одна из первых вещей, которые они здесь делают с нами. Отбирают наши имена."

"Куда мы направляемся?"

"Насколько возможно дальше."

Чен обнаружил, что проще позволить себе плыть в том же направлении, что и остальные. Сам он ориентироваться не мог. Тут было слишком много странного и искажённого. Пока они плыли, он слышал голоса, он слышал плач, и он слышал мольбы о пощаде.

Вздрогнув, он сосредоточил свой разум на его попутчиках. Они вновь и вновь повторяли разные фразы, освежая воспоминания. Некоторые произносили имена, некоторые декламировали стихи. Лаурен проигрывала день проведённый с любовником, приключение, которое вызвало у Чена смутное чувство ревности.

Ему концентрироваться было особо не на чем. У него не было семьи. У него было немного друзей. Читал он мало, и он не знал поэм, книг или игр.

О, одна вещь у него всё-таки была.

"Корпус Мать, Корпус Отец. Я верю Корпусу. Корпус будет лелеять меня, Корпус защитит меня. Корпус Мать..."

Похоже, что кого-то из остальных его выбор раздражал. Но были и те, кто улыбался.

"Тут что-то есть!"- предупредила Талия. - "Что-то приближается."

Чен взглянул на неё, и лишь сейчас осознал одну вещь. Она была единственной, кто не повторял непрерывную литанию напоминания.

А потом он понял кое-что ещё. Они больше не были в реке из света и золота. Они были где-то в другом месте.

"Гиперпространство! О боже мой, мы в гиперпространстве."

"Успокойся."- посоветовала Лаурен. - "Сеть как-то пересекается с гиперпространством. Мы не знаем как. Тут есть небольшие... складки и тоннели. Сейчас мы в одном из них."

"Но как...?"

"Осторожно!"- скомандовала Талия. - "Тут что-то есть!"

Оно восстало из ниоткуда, соткавшись из ничего вокруг них. Оно нависало над всеми ними. Размер тут не значил ничего; здесь всё решал страх.