Темное Крыло

- У нас здесь небольшая, но дружная компания, - сказал Чан капитану зоров. - Конечно, вы уже знакомы с нашим командиром, коммодором Сергеем Торрихосом. Каждый из остальных офицеров представляет какое-либо отделение или службу нашего корабля. Лейтенант Пэм Фордис представляет орудийное отделение; лейтенант Пит Элвей - офицер машинного отделения; лейтенант Кит Даннер представляет связистов, а лейтенант Чжу Ди - навигационную службу. А я не только помощник капитана, но и начальник научно-исследовательской службы.

После этого он указал на место между Элвеем и одним из зоров.

- Кроме того, я рад представить вам старшего сержанта морских пехотинцев Кристофера Бойда.

- Карайи эсМеЛъее - произнес Бойд. - Добро пожаловать, уважаемые гости!

Солдат-землянин, бегло говорящий на языке зоров, - это было для Гью'ура полной неожиданностью. Он сложил крылья в позицию Удивления, хотя конструкция кресла не вполне позволяла это сделать.

- Ты говоришь так, словно с малых лет обучен языку благородных, наЗора'и, - ответил он тоже на языке зоров. Выражение лица командира землян немного изменилось, но понять, что означает эта перемена, зоры не могли.

- Я всего лишь птенец, который надеется освоить этот язык, ха капитан, - неторопливо ответил морпех, опять же на языке зоров. При этом все другие земляне, судя по их виду, почувствовали себя неловко. - Я в основном могу только слушать - и наблюдать - язык благородных, чем по-настоящему говорить на нем.

Последнюю фразу он произнес уже на языке землян.

- И что же, это входит в обычную подготовку таких солдат, как ты?

- Нет, - на лице землянина появилось новое загадочное выражение. Гью'ур начал гадать: что это было? Смущение? Легкий сигнал крылом от Казу'у, склонившегося над тарелкой с супом, подтвердил эту догадку. - Признаюсь честно, во мне произошла... перемена.

- Я не понимаю.

Морпех уже открыл рот, чтобы дать какое-то объяснение, но его прервали.

Сергей, почувствовавший, что ситуация вновь выходит из-под контроля, и в мыслях посылавший Бойду проклятия, решил исправить положение.

- Что-нибудь не так, капитан? - спросил он у зора, понимая, что этот вопрос звучит довольно глупо.

- Мне очень приятно, - медленно ответил зор, - что у вас есть особь, хорошо владеющая нашим языком. Безусловно, это поможет успешному проведению нашей встречи. Но, может быть, вы или ваш помощник расскажут нам немного про такой приятный обычай, как обед - в кают-компании.

Стараясь выглядеть как можно непринужденнее, Сергей улыбнулся и посмотрел сначала на противоположный конец стола, а затем на Чана.

- Это очень старый обычай, по крайней мере, по нашим меркам, - стал объяснять Чан. - Более шести столетий назад, когда корабли землян передвигались по воде, места в них было так мало, что только капитан имел свою личную каюту. Признаться, только капитан и мог претендовать на какие-то места на корабле, которые предназначались только для него - будь то каюта, часть палубы, навигационная или рулевая рубка.

Младшие офицеры в этом смысле почти не отличались от матросов. Проблема заключалась в том, что офицерам нужно было учиться искусству управления кораблем, навигации, ведению судовых документов - всему тому, что они обязаны были знать, когда сами станут капитанами. Поскольку предоставить каждому офицеру отдельную каюту для таких занятий было невозможно, то выделяли одну на всех. Вскоре офицеры стали организовывать там застолья, где всегда царил дух товарищества.

- Прошу прощения? - не понял Гью'ур.

- Е'джюйе, - перевел Бойд.

- О да, понятно, - закивал головой зор. - Пожалуйста, продолжай.

- Конечно, у кают-компании есть еще одно назначение, - Чан позволил себе съесть ложку супа. - На кораблях прошлого слово капитана было законом. Хороший или плохой, справедливый или несправедливый, он определял все, что происходило на корабле, включая вопросы жизни и смерти. Те, кто жил на нижних палубах, не имели права спорить или не соглашаться. Но, находясь в кают-компании, офицеры могли свободно высказывать свое мнение, даже если они не соглашались с капитаном. В кают-компании хорошего корабля они могли сказать об этом прямо в лицо капитану - если он сам признавал такой порядок. С тех пор все это называется "привилегией кают-компании" и дает возможность капитану знакомиться со всеми точками зрения, не рискуя потерять контроль над дисциплиной.

- А у вас... хороший корабль?

Чан улыбнулся и посмотрел на Сергея.

- Сэр?

- Лучший на всем флоте, - ответил Торрихос.

После супа подали овощи. Гью'ур решил, что попробует каждое блюдо из уважения к хозяевам, но к, его удивлению, салат и в самом деле оказался очень приятным на вкус.

- Не будете ли вы против, если мы зададим несколько вопросов о вас и вашем корабле? - спросила одна из присутствующих. Это была Фордис ("Связистка? Нет, командир орудийного отделения", - вспомнил Гью'ур).

- Отнюдь нет, - Гью'ур посмотрел на своего Главного Навигатора. - се Мрес, ты сможешь ответить на вопросы наших гостей относительно "ХаСамеру"?