Темное Крыло

- Есть, сэр! - Голос Пэм Фордис звучал в пустом помещении необычно раскатисто. Через несколько секунд она снова вышла на связь. - Системы внутреннего сканирования не обнаружили его, сэр. Возможно, он где-то в машинном отделении. Из-за экранирующего воздействия оборудования мы не можем найти его там.

- Распорядитесь, чтобы его искали. Конец связи. - Сергей повернулся к Чану. - Почему интуиция подсказывает мне, что мы так и не сможем найти его?

- Но это невозможно, сэр. Он был здесь, на "Ланкастере". Он не может быть в другом месте.

- Что вы имеете в виду, говоря "в другом месте", командир? - спросил Марэ.

- Именно это, сэр, - Чан жестом руки обвел каюту. - Корабль находится в состоянии прыжка, адмирал. Образно выражаясь, он погружен в некое подобие пузыря, который перемещается по вектору из определенной точки в реальном космосе. Мы измеряем длину этого вектора, используя объективное время на корабле, и определяем его направление путем точного измерения направления, которое взял корабль в момент совершения прыжка.

Находясь здесь, мы утрачиваем любую возможность контакта с миром, который находится вне пузыря, окружающего "Ланкастер". Более того, согласно концепциям некоторых школ физики космического прыжка, сам "Ланкастер" во время прыжка превращается в подобие целой Вселенной. Стоуну некуда уйти отсюда, потому что, кроме корабля, ничего другого не существует. Так что если капитан Стоун не находится на борту "Ланкастера", а наши приборы исправны, тогда, очевидно...

- Что же очевидно? - спросил Сергей, старавшийся не потерять нить рассуждений своего помощника, но так и не пришедший к какому-то логичному заключению.

- Очевидно, - помолчав немного, ответил Чан, - все эти школы физики прыжка ошибаются.

Ррит открыл глаза, позволяя своему организму выйти из состояния медитации. Рядом с ним на подстилке сидел Бойд, внимательно изучавший дисплей своего электронного блокнота.

- Любимчик эсГа'у ушел, - сказал Ррит и снова закрыл глаза.

- Что?

Но Ррит снова погрузился в транс и не стал отвечать на вопросы землянина.

Незаметно для себя Ссе'е переместился в пространство сна и почувствовал, как вокруг него собираются знакомые образы сновидений. По мере того как они стали разбиваться на группы, он привел в действие свои мощные рецепторы экстрасенса и стал в этом сне сторонним наблюдателем, невидимым и незаметным для его участников.

эсГа'у тоже присутствовал там, что стало почти правилом для его снов. Повелитель Изгоев ходил вперед и назад в своей окутанной дымкой лаборатории, в то время как в небе бушевала буря. В окнах за спиной эсГа'у были видны клубящиеся облака и потоки дождя, поливающие горное плато.

Как всегда, он мог читать мысли эсГа'у. "Ничего удивительного, подумал Ссе'е, - ведь все это - сон, происходящий внутри нашего сознания".

Но был ли это сон?

"Разве ты можешь не слышать меня, Ползучий? - думал эсГа 'у, обращаясь к эсЛи и замедляя свой шаг, чтобы взглянуть в высокие окна на бушующую бурю. - Разве ты можешь не видеть то, что я сочинил для тебя? Хорошенькая пьеса, не правда ли?"

"Верящие в тебя все еще следуют за тобой, - продолжал он. - Они безнадежно ждут твоей милости; они прекращают распри между собой; и все же Темное Крыло нависает над ними. Освященные твоим именем, они так согнулись под грузом своей ни на что не годной истины и ложной чести, что не смогут избежать рока, который я уготовал для них.

Они могут только упасть ему в объятия..."

эсГа'у расправил свои крылья в форме полукруга. Его крылья почти сомкнулись, ноги были скрещены и слегка согнуты, что соответствовало позе эсЛиуеРа - преданности эсЛи. Надо ли говорить, что сейчас этой позой он передразнивал Всемогущего?

"Все получилось так, как я предполагал, Ползучий Повелитель, продолжил эсГа'у, и его вечно прекрасное лицо просияло радостью. - Хотя это может уничтожить меня, но это станет гибельным и для тебя. Без поклоняющихся, в силу долга восхваляющих твое имя, ты погибнешь, не важно, мнишь ли ты себя богом или нет. Темное Крыло не может потерпеть неудачу, в то время как твой ничтожный кодекс чести не позволит твоему народу победить.

Уже сейчас я слышу, как отряды Того, Кого Ждут стучат в мои ворота".

Ссе'е услышал шум за дверями лаборатории чародея, звуки сражения на лестнице.

"Слишком поздно учить твои старые крылья летать по-новому, - подумал эсГа'у, поднимая свою гордую голову к небу. - Ты слышишь, эсЛи, мой древний враг? Темное Крыло подходит к моей двери!"

эсГа'у, чародей, Повелитель Изгоев, повернулся лицом к двери, в которую уже ломились атакующие, когда он заканчивал свое последнее воззвание к завывавшей за окнами буре. Но прежде чем он смог открыть эту дверь, она разлетелась на части, слетев с петель, ударившись об пол и обнажив зияющий темный проем.

В проем шагнул землянин - адмирал флота, командир земных сил, которые уже приближались к Исконным Мирам зоров. На нем не было традиционного облачения Темного Крыла - ни багрового кушака, ни медальона Неразрывного Круга. Даже черты его лица не были такими, какими они представали в других снах.