Темное наследие I. Там, на неведомых дорожках…

— Вот люди, всё вы на деньги переводите, — досадливо произнесла Дубравка.

— А вы на что переводите, на цветы? — скептически поинтересовался я. — Или драгоценные камни, за которые меня давеча Лала чуть в кринице своей не утопила? По мне так золото универсальнее. Как вы определите, что ценнее цветок или алмаз, если не будет золотого эталона?

— Не в сокровищах дело, и не только клады он показывает, хотя вы его в основном по этой причине ищите, — заявила Дубравка. — Силу он может дать немыслимую, поэтому не только люди за ним охотятся, но и прочая нечисть. Вот его-то тебе и предстоит добыть и — слушай внимательно — ПРИНЕСИ НАМ!

— Принести надо быстро, пока он не отцвел.

— Из отцветшего цветка мы приготовим тебе сурицу, пищу богов, которая и тебя сделает сильнее, откроет последнюю точку.

— Семь значит получается?

— Восемь, дракон еще одну открыл.

— Какую?

— Очень, очень важную.

— И нужную.

— Ну да, в жизни всё пригодится, — вздохнул я. Радовало, что они вообще снизошли до оперирования цифровыми значениями. Возможно дело в том, что при получении класса я всё же приблизился к пику науки, как, впрочем, и к остальным двум. Возможно, этот показатель и позволяет наставницам и системе общаться со мной на математические темы. С другой стороны, я догадывался, что часть обучения может заключаться в том, что мне придется делать странные вещи, зная о которых я был бы к ним готов или отказался их выполнять, что помешало бы открытию этих самых пресловутых точек. Был еще вариант, русалки просто не могли этого сделать, как например не могли назвать озеро Железным, а реку Каменкой.

— Так и что, вы меня опять на гиблое дело толкаете? — уточнил я. — Не так поди просто его добыть?

— Да уж посложнее, чем убить дракона.

— Собственно, почти невозможно, особенно если ты человек.

— Забавная задача, — заметил я. — И подсказок не будет?

— Будет, в этом твое преимущество и состоит.

— Никому жар-цвет сорвать не удавалось, потому что не знали где искать.

— И когда искать.

— И как искать.

— Но главное — если и находили, то не знали, что с ним дальше делать.

— А я, стало быть, буду знать? Вы научите?

— Научить не научим, но наставим как надо, по полной программе, во всей полноте.

— В этот раз жар-цвет расцветет на болоте, именно туда перст перунов указал, — сказала Дубравка.

— На болоте? — усомнился я. — Там ж поди опасно?

Болота я имел удовольствие наблюдать во время своей большой охоты на оленя. Каменка распадалась на два рукава, правый оставался полноводным, а левый сворачивал в сторону и разливался в озеро, плавно переходящее в болото. Ощущение осталось двойственным, не смотря на видимую безмятежность той местности днем, напрягало зеленое свечение, которое имело место быть ночью.

— Болот бояться, жар-цвет не сорвать, — произнесла Лала с хитринкой в голосе. — Зато и плюсы на лицо, конкурентов не будет, болото их отсеет. Считай, что ты получил эксклюзив на это задание.

— Как бы оно и меня не отсеяло, на радостях-то, — проворчал я. — Там тоже русалки живут?

— Лобасты, — ответила Дубравка. — Они вилы вод, но… старые и злые. Живут в солотине, но по ночам и в лытвины забредают.

— А в мшавах опойцы живут, — решила поддержать рассказ Лала. — Если им попадешься, то непременно всю кровь высосут. В багне можешь багника повстречать, он вообще-то не злой, но утопит за милую душу. В оржавине же — куда ты так за железом рвался — можешь на оржавника натолкнуться. Он, пожалуй, самый страшный болотник, волосатый такой, грязно-рыжий, с толстым животом и тонкими ногами. Да и кроме этих жильцов хватает — и хмыри, и каракоджалы, и анчутки, да и лихоманки, сестры-лихорадицы, тоже на болоте век коротают… Тебе-то все едино с каким болотником повстречаться — хоть бы и с Болотным Дедом — добром ваша встреча никак не кончится.

— Ну, прям нагнали ужасу, — усмехнулся я. — Вот только что-то я в лесу, например, ни с кем кроме вас не встречался…

— Ты это серьезно, что ли? — удивилась Дубравка. — Да ты по сто раз на дню со всякой нежитью сталкиваешься, только увидеть все никак не никак не хочешь!

— Авось, и на болоте никого не увижу? — усмехнулся я.

— Лучше тебе все ж таки увидеть, болотные духи не лесные, церемониться с тобой не будут, — ответила Дубравка.

— Да и формы у тебя теперь нету, беззащитен ты, пища для них, — добавила Лала. — Пора бы уже тебе прозреть.

После чего девушки поцеловали меня в обе щеки и пропали.

ТОМ II: 35. Получай, здухач, гранату