Темное наследие I. Там, на неведомых дорожках…

— Я собираюсь защищаться от себеподобных, — перефразировал я ее вопрос. — Я не знаю, есть ли здесь люди, но даже их отсутствие не исключает возможности существования другой разумной формы жизни, которой мое существование может показаться неуместным. Я должен суметь постоять за себя… и своих друзей.

— У тебя и так есть сила, зачем тебе еще и порох? — спросила дева горы, почему-то отводя взгляд.

— Откуда ты знаешь, как он называется? — насторожился я.

— От верблюда! — в рифму ответила прелестная нимфа.

— Ладно, неважно, — согласился я, не став уточнять откуда она знает и про верблюда. Видимо «вспышки озарения» и «пакеты данных» посещали не только меня. И, скорее всего, восприятие их русалками отличалось от моего, например — мне не обязательно было произносить слово, даже мысленно, чтобы они узнали его название и поняли смысл.

— Выходит, ты и так все прекрасно знаешь и понимаешь, но предпочитаешь помучить меня каверзными вопросами… — многозначительно догадался я. — Кстати, а про какую силу говорила ты?

— Про твою, — впервые улыбнулась красавица. — Ты очень силен, но твоя сила дремлет. Сейчас она лишь восстанавливает твои раны, но возможности ее более велики… я, между прочим, еле успела оттащить тебя от своего любимого варколапа… и от своей любимой криницы…

— …И от своих любимых алмазов, — в тон ей продолжил я. — И от себя самой, безусловно — тоже любимой, если уж, то на то пошло…

— Ну и вредина же ты, — поморщилась русалка.

— Это да, я такой, — с гордостью согласился я. — Но всё-таки, что же это за сила такая у меня?

— Ну, она та часть мироздания, которая стремиться вернуть все на свои места, уничтожить образ и наполнение, смысл и содержание. Сила Тьмы, и она буквально струится из тебя… — с отрешенным взором оракула произнесла русалка.

— Почему же эта сила не разрушает меня самого, мой образ и наполнение? — усмехнулся я. Слово «Тьма» вызвало ассоциации: забвение, возврат, остановка, дуализм, коловращение.

— Потому что ты сам один из ее образов, — чуть расстроено вздохнула русалка, словно сетуя на мое беспросветное непонимание. — Как и я, как и моя сестра… но пока хватит об этом. Как ты назвал мое озеро?

— Железное, — не чинясь, ответил я.

— Почему? — удивилась красавица.

— Потому что здесь нет только железа, — улыбнулся я, и пояснил: — До полного счастья.

— Тогда надо было назвать «Нежелезное», — пробурчала дева гор.

— Зачем? — хитро ухмыльнулся я. — Вот представь, услышат люди о Железном озере, прибегут к нему железо искать, а железа-то там и нет… Вот смеху-то будет?

— Ой, дура-а-ак… — русалка легонько хлопнула себя по лбу, мученически закатив глаза.

— Кстати, я хочу поблагодарить тебя, — сказал я.

— За что? — насторожилась хозяйка гор, ожидая очередного подвоха.

— Накормила, напоила, в баньке попарила, — пояснил я. — Это дорогого стоит.

— Ты меня с Ягой, часом, не перепутал, — пробурчала Хозяйка Горы, а затем с толикой удивления отметила: — Странно, а ведь ты, похоже, действительно рад… и даже не обратил внимания на серебро и россыпи драгоценных камней… а стоило только руку протянуть. Ты не похож на других людей.

— Ага, не от мира сего, — рассмеялся я, думая при этом о своем, о женском — стоит мне только руку протянуть, и я коснусь её, серебро и алмазы меркнут на фоне этой перспективы. — Однако твои слова означают, что здесь всё же есть люди? К тому же ты успела с ними познакомиться и узнать, что именно они ценят…

— Слухами земля полнится, — не сдержала смешок девушка, хотя в глазах ее появилось нечто похожее на нежность, вероятно, как ответ на мои мысли и переживания. — У меня много сестер по всему Миру…

— Ясно, — ответил я.

Кстати, со словом «Мир» всплывали ассоциации «единство», «множество», «грани», «творец», «раскол» и «камень».

— Очень много людей лежит на полуночи, в Поле… они жаждали богатства и власти. Ты сможешь найти их, если пойдешь вдоль Великого Белого Хребта. Там же ты найдешь много железа и орудий… самозащиты. Но помни, они не принесли счастья их владельцам и не сумели сохранить им жизни.

Я молчал, обдумывая ее слова, но понять их смысл всё никак не получалось. К тому же близость этой красавицы вообще выбивала все «посторонние» мысли из моей головы. Как-то невольно взвалив на себя ответственность за ее безопасность и спокойный сон, я смирился с этим возложенным на себя долгом, и теперь мысли услужливо подсказывали, что оберегать ее будет намного легче, если, скажем, не выпускать ее из объятий…

Внезапно она улыбнулась и, словно в очередной раз прочтя мои мысли, попросила:

— Обними меня…

— Ох, чую это плохо кончиться, — засомневался я, но пододвинулся ближе и обнял ее за талию.

Я не знаю, насколько реальными были физические ощущения в этом сне, но отличить их от аналогов в яви я не мог. Если я наступал на острый камешек, то испытывал боль, если меня настигал порыв холодного ветра, то тело покрывалось мурашками. Если я касался обнаженной девушки, то ощущал возбуждение…