Темное пламя любви

И тут до Ольги начало что-то доходить! Она ощупала себя, оглядела и обнаружила, что тоже одета в рубаху и юбку, на плечи тоже наброшена кацавейка, а на ногах у нее какие-то растоптанные башмаки: короткие, до щиколоток, что-то вроде коротко обрезанных сапожков. Может, это и есть чуни, о которых она раньше только в книжках читала?

Точно так же обута была и девушка, которая повторяла все движения Ольги.

Неужели это она, Ольга Васнецова, отражается в водах шаманской реки Энгдекит?! Но почему она так молода, вернее, так юна? Что это значит?!

– Помнишь, я говорил, что Энгдекит вернет нам истинный облик наших душ? – раздался голос Гантимура. – Такой была ты, когда стала стражем высоты.

Ольга обернулась к нему и отпрянула: перед ней стоял совершенно незнакомый человек!

Да, Гантимура можно было узнать только по голосу… Он оказался облачен в просторную черную рубаху с овальной замшевой узорчатой нашивкой на груди и штаны, заправленные в невысокие сапоги, сшитые, как показалось Ольге, из мягкого меха – причем этим мехом наружу. За спиной короткий лук и колчан со стрелами, на поясе ножны и еще какой-то мешочек. Черные волосы, откинутые назад и перехваченные на лбу полоской коричневой тщательно выделанной замши, стали длиннее и струились по плечам. И лицо тоже изменилось – стало чуть более скуластым и смуглым, более молодым.

«Значит, и я тоже выгляжу, как та молоденькая хорошенькая девушка? – сообразила Ольга. – Без единой морщинки, глаза сияют… И коса! Коса!»

– Женщины, как всегда, видят только свою красоту, – знакомо усмехнулся незнакомый Гантимур. – Повторяю: ты видишь облик стража высоты.

– Я по-прежнему ничего не понимаю, – простонала Ольга. – И я ее не знаю, не помню!

– Посмотри еще в воды Энгдекита – и ты все узнаешь, все вспомнишь, – негромко проговорил Гантимур, и Ольга снова склонилась к реке.

– Видишь? Теперь-то видишь? Теперь-то все знаешь? – спросил Гантимур, и в голосе его звучало торжество.

И Ольга увидела и узнала…

В давние времена

Демон снова принял свой прежний образ, и Ольгушка не могла оторвать насмерть перепуганного взгляда от его пылающих ненавистью зеленых глаз.

– Ловко я тебя поймал! – воскликнул Демон, скаля в улыбке зубы, которые казались Ольгушке длинными и страшными, словно у самой Коровьей Смерти. – И матушку мертвую говорить заставил. Поверила ей, да? Ну и напрасно поверила. А теперь конец тебе, глупая девка.

Ольгушка смотрела на него, остолбенев от такой гнусности, от такой подлости, от страха остолбенев… Однако слова о пощаде не шли с ее языка.

– Страшно? – вкрадчиво проговорил Демон. – Небось бога своего втихомолку о спасении молишь? А ведь я могу тебя пощадить. Отпустить тебя могу!

«Врешь поди!» – хотела сказать Ольгушка, однако не могла издать ни звука.

– Не веришь? – повел соболиной бровью Демон, и Ольгушка снова поразилась, как несуразно, как несусветно сочетаются в нем удивительная красота и лютая злоба. – А ведь я тебе не вру! Ты еще можешь спасти свою жизнь. Конечно, я не за просто так тебя отпущу. Ты с колокольни спустишься и скажешь всем эти глупым людишкам, что решилась над ними подшутить в отместку за то, что они твоих мертвых родителей пожгли и тебя чуть в огонь не бросили. Поняла? Скажешь это – и жива останешься! Да только не вздумай даже попытаться меня вокруг пальца обвести или правду людям открыть: вмиг налечу на тебя, в клочья изорву, да и тех не помилую, кто рядом с тобой окажется.

Ольгушка смотрела на него, растерянно хлопая глазами. В первое мгновение счастливая надежда остаться в живых ослепила ее, она едва не бросилась к Демону с криком: «Я согласна! Не хочу умирать!» – однако тут же строптиво забилось сердце: да как ей дальше жить, если согласится на такое условие? Она ведь позором вечным себя покроет! От нее все отвернутся! А отец Каллистрат что скажет, узнав: его жена страшной смертью погибла, а племянница задумала над народом страшные и жестокие шутки шутить?.. Как бы не обвинили после этого Ольгушку в убийстве тетки Лукерьи! Кто ее оправданиям поверит, если она с жизнью и смертью односельчан играть осмелится без всякого зазрения совести?!

Что делать? Как быть?! Где выход найти?

Да никак. Нигде не найти. Потому что нет выхода.

Хотя… есть выход.

Есть.

И его, выход, с самого начала подсказывал ей Демон: самоубийство. Он говорил: «Я подожду, пока ты сама руки на себя наложишь. Тогда я сразу завладею твоей душой и своему хозяину ее представлю».

Если Ольгушка бросится с колокольни, она разобьется насмерть, и сомнения в этом никакого нет!

Но зачем Демону ее смерть греховная? Зачем ему это нужно – завладевать Ольгушкиной душой?

Внезапно вспомнился рассказ Демона о том, как леший давал тетке Лукерье навью косточку: «Надо со свету сжить не только Груньку и ее мужа, но и дочку их. В ней зла побольше, чем в отце с матерью, ибо судьба далеко ее заведет, если не остановить поганую девку».

Что это значит – судьба ее далеко заведет? Кем ей суждено сделаться? С какого пути ее хотят свести? Куда привел бы ее этот путь?