Темное пламя

— Ну и как вам удалось узнать что–либо новое? — с вызовом спросила Дейра.

Ирида вновь улыбнулась, на этот раз сочувственно и понимающе.

— Ничего, — мягко сказала она. — Кроме того, что вы действительно земляне. Мы сделали анализ генома. Но не только. Вы вправе нас осуждать, но мы провели ваш допрос с применением психотронных и психотропных способов воздействия. Он ничего не дал, при любом мощном воздействии на психику вы просто теряли сознание.

Амор посмотрел на неё долгим пронизывающим взглядом и медленно произнёс:

— Всему экипажу «Аристона» поставлена психоблокада, мы теряем сознание при попытке воздействовать на психику внушением или наркотиком, которым мы не сможем противостоять. Наши учёные предполагали, что Ирида после ядерного удара способна превратиться в инфернальный мир, вот мы и подготовились, — он сделал паузу. — Обычные пытки, построенные на физических истязаниях, также ничего не дадут, каждый из нас умеет остановить сердце усилием воли.

Ирида вновь печально посмотрела на них, но на этот раз к печали добавилась доля вызова.

— Нам известно, что такое психоблокада, — сказала она. — Касательно же второго, то оно не поможет. Человека с остановившимся сердцем можно реанимировать. У нас имеются превосходные аппараты искусственного кровообращения, делающие остановку сердца бессмысленной.

И, глядя в напрягшиеся лица землян, вдруг рассмеялась.

— Простите, это шутка, — сказала она. — Вы первыми обвинили меня в изуверстве, хотя ничего о нас не знаете. Не смогла удержаться, — она смущённо улыбнулась.

— Вы готовы удовлетворить наше любопытство? — спросил Амор.

— Безусловно, — подтвердила Ирида. — Разумеется, за исключением технических знаний.

— Хорошо, — сказал Амор. — Информация о странном подземном озере, около которого ваши люди напали на нас, является таким секретом?

— Общая информация — нет. Озеро — это реактор. Вы знаете, что мы долго изучали особо опасные ядерные реакции, от которых отказались цивилизации Великого Кольца. Это дорого стоило планете: ряд цветущих областей превратились в радиоактивные пустыни. Определённых успехов мы достигли непосредственно перед вторжением. Поэтому было решено продолжить исследования, но уже под землёй. Ввиду опасности вторжения информацию о создании исследовательского центра засекретили. Центр создали за несколько лет до вторжения. Тогда же приняли решение создать на его базе организацию Хранителей Цивилизации. Даже после гибели цивилизации мы решили продолжать исследования, поскольку вся инфраструктура центра и его персонал сохранились.

Мы их продолжаем по сей день. Нападение на вас около реактора, как я уже сказала, случайность. Вы появились внезапно, и охрана вынуждена была поступить по инструкции. Дальше, извините, мы решили «пригласить вас в гости» без вашего согласия. Вы не могли истолковать нападение иначе, чем объявление войны. Мы не могли открыться перед вами, не убедившись, что вы те, за кого себя выдаёте. Уничтожить реактор мы тоже не могли — за ним века работы наших предков.

В глазах Амора зажёгся интерес.

— Вы хотите сказать, что светящаяся субстанция в озере — плазма?

— Представьте себе, — кивнула Ирида.

— Но, чёрт возьми, — воскликнул Морэ, — мы стояли от него на расстоянии нескольких метров и не чувствовали никакого жара, а температура плазмы должна быть минимум несколько сотен тысяч градусов. Как это возможно?

— Тепловое излучение снижает защитный купол, кроме того, это «холодная» термоядерная реакция. Плазма, конечно, не холодна, но очень низкотемпературна.

— Вот это да! — взволнованно сказал Морэ. — А радиация?

— Когда реакция стабилизировалась, излучение стало минимальным. И озеро прикрыто защитным куполом, который только кажется невесомым, на самом деле его состав очень сложен и велика толщина, он изготовлен и испытан до вторжения.

— Да, реакция, в самом деле, потрясающая, — тихо сказал Морэ. Было видно, что он забыл обо всём.

— И тем не менее, пока не удастся достичь взаимного доверия, мы пленники? — вновь с вызовом вмешалась Дейра.

— И да, и нет, — спокойно ответила Ирида.

Она прикоснулась к небольшой с виду серебряной шкатулке, открывшейся с мелодичным звуком, извлекла два серебристых браслета–коммуникатора, которые земляне уже видели у звездолётчиков «Мерцающего», и протянула их Дейре и Амору.

— Вот, — вновь мягко произнесла она, — с их помощью вы сможете связаться с «Аристоном». Такие браслеты получат и остальные участники вашей экспедиции. Экипаж «Аристона» пока не узнает ваше и, соответственно, наше место нахождения. Больше никаких тайн не будет, не вижу необходимости. Надеюсь, и эта предосторожность ненадолго. Я верю, что Земле удалось преодолеть инферно, но как вы понимаете, одной веры недостаточно.

Земляне посмотрели на Ириду с некоторым удивлением.

— Что ж, — сказал Амор, — это, безусловно, достойный поступок.