Темное пророчество

– Поверь, мне неприятно это признавать, – усмехнулась теперь и Тесса, – но, возможно, Тамара права и у нас действительно нет другого выхода, кроме как объединить усилия с Фрейей.

То, что даже сестра была на моей стороне, меня несказанно удивило. Я благодарно улыбнулась ей. Она тактично сделала вид, что этого не заметила.

– Объединиться с такой ведьмой, как Фрейя, – очень трудное решение, – вздохнула мать. – Мне нужно подумать.

Я с облегчением кивнула. Это было лучше, чем ничего.

После того, как Тесса и Леандер вышли из трапезной, мать жестом попросила меня остаться, намереваясь переговорить со мною с глазу на глаз.

– Я удивлена и разочарована, Тамара, – строго начала она. – То, что ты злоупотребляла доверием семьи на протяжении многих лет, я никак не могу оставить безнаказанным. Надеюсь, тебе это понятно?

Я грустно кивнула. Конечно, меня накажут за мое поведение – но это было справедливо. К какому бы наказанию она меня ни приговорила, я никогда не смогу искупить содеянное.

И все же я не очень раскаивалась. Я лгала ради Люсифера, а не ради самой себя.

– Поскольку ты сознательно отправлялась в Сатандру много раз, не получив на то королевского разрешения, тебя следовало бы приговорить к смертной казни – но в сложившихся обстоятельствах в этом, вероятно, не будет необходимости, – продолжила она. – Конечно, тебе придется понести наказание за свое безответственное поведение, но с этим придется немного подождать. Пока же я ожидаю, что вы с Леандером научите Тессу сражаться, насколько это возможно. Если дело действительно дойдет до битвы, на счету будет каждый солдат. Я также ожидаю, что и ты сама будешь биться наряду с остальными. Кроме того, прежде чем я отправлюсь в Сатандру на переговоры с Фрейей, мне хотелось бы познакомиться с Люсифером, поэтому завтра утром привези его во дворец. И еще одно…

Теперь она смотрела прямо на меня. Взгляд ее сияющих глаз был столь ослепляющим, что его невозможно было выдержать – но я не отвела взора.

– Я разочарована, – повторила мать, – но в то же время очень горжусь тобой. Тебе пришлось пройти через ад, а я этого и не заметила. Мне очень жаль. А еще я хочу, чтобы ты знала, что я прогнала Авана не из-за тебя. Это решение было исключительно моим, и ты в нем никоим образом не виновата.

Я с облегчением кивнула. До сих пор я не осознавала, насколько эта тема для меня важна – но теперь, когда мама откровенно поговорила со мною, мне показалось, что с плеч моих свалилась тяжелая, почти непосильная ноша. А то, что она открыто похвалила меня и сказала, что гордится мной… Да я о таком и мечтать не смела!

Отвернувшись, мать направилась к выходу, но остановилась прямо перед дверью:

– Придется опросить всех слуг и охранников. Если они действительно шпионы Авана… Мы не можем так рисковать.

Я ожидала этого. Мать не упомянула о том, что сама будет допрашивать и мужчин, и женщин – и что, возможно, совершенно невиновные люди потеряют работу.

– Только не Мадлен, – просто сказала я. – И не Грету. За них я ручаюсь.

Сухо кивнув мне, королева покинула трапезную.

* * *

Было около полуночи, когда я наконец легла в постель. Весь вечер мне пришлось рассказывать Мадлен несколько более безобидную, но и куда более захватывающую историю нашей с Люсифером любви. Лишь после того, как я ответила на все ее бесчисленные вопросы, она наконец оставила меня в покое.

Строго говоря, я была принцессой и могла бы отослать Мадлен прочь когда вздумается – но мне не хотелось показаться грубой. Кроме того, было хорошо снова открыто поговорить с кем-то о своих чувствах, не испытывая чувства вины и предубеждений. В отличие от моей семьи, Мадлен не была разочарована или обижена, а просто романтично восторгалась тем, насколько мы с Люсифером хорошо подходим друг другу.

Подумав о ее восторгах, я не смогла сдержать улыбки. Мадлен ведь его даже не знала!

Когда я уже собиралась наконец задуть свечу на прикроватной тумбочке, натянуть одеяло на голову и закрыть глаза, в дверь постучали.

– Войдите! – уныло проворчала я. У меня не осталось никаких сил выслушивать ни какие-либо обвинения со стороны Тессы, ни очередные любезности кого-либо из слуг. Голову в дверь, однако, просунул Леандер – и сонливость мою как рукой сняло.

– Можно с тобой поговорить? – спросил он.

– Конечно!

Я села в кровати и хлопнула по ней ладонью – садись, мол, рядом.

Брат, чуть кряхтя, опустился на кровать. Уже давно стемнело, и единственным источником света, помимо свечи, была светившая в окно полная луна. Леандер принял ванну, и его светлые волосы больше не были жирными. И все же он был слишком худ; его лицо казалось более угловатым, нежели обычно, а в тусклом свете круги под глазами выглядели еще темнее.

– Мне очень жаль, – выдавила я, хотя эти три слова не шли ни в какое сравнение с тяжестью моей вины перед ним.

Леандер молчал. Ему потребовалось время, чтобы ответить.