Тёмное пророчество

— Как это не она? — задохнулся Надодух. — Ты же сам вчера видел, сам!

— Это не она, и всё тут. Закончили. Я ей верю…

Вантенуа согласно дёрнула несколько раз головой и закусила ворот его рубашки. В эти минуты она почему-то оказалась очень, очень маленькой.

— Я не понял, Битали! Ты хочешь прекратить эти нападения или нет?

— Хочу.

— Тогда пусть она расскажет! Она знает, знает!

— Она не знает. Она тут ни при чём. Я ей верю.

— Ты что, потерял рассудок, сосед? — Теперь недоморф сунул растопыренные пальцы в самое лицо уже Кро. — Четыре! Четыре раза! Это что, случайность? Совпадение? Это факты, Битали, факты! Она соучастник!

— Плевать на факты. Я ей верю. Она одна из нас. Она мой друг. Она не может быть предателем.

— Твой друг? — недовольно зарычал недоморф. — Ты вспомни, вспомни, чего тебе рассказал цепной Гроссер. Тёмный Лорд умер потому, что слишком доверял своим друзьям! Ты тоже Тёмный Лорд! Ты такой же, как твой предок. Хочешь сгинуть по той же причине?

— Плевать на Гроссера, Надодух, — тихо ответил ему Кро. — Лучше я сдохну, слишком доверяя друзьям, чем буду жить, постоянно подозревая вас в предательстве.

— Ты… — Недоморф открыл рот, закрыл, снова открыл, но опять не нашёлся, что сказать, и закружил по кабинету. Остановился: — Но тогда?! И как?

Рыжая отличница подошла к нему ближе, погладила по голове… и вдруг сжала пальцы на загривке. Недоморф аж мявкнул:

— Анита, больно!!!

— Заслужил, — ласково шепнула ему на ушко девушка и отвела к себе, в уголок между шкафами. Где всё-таки обняла, запустив руки под рубашку в густую шерсть.

В кабинете надолго повисла тишина. Только Генриетта всё ещё всхлипывала. Но совсем тихонько.

— Я вот что подумал, — наконец решился Цивик. — Мы ведь как все встретились? Когда поняли, что Битали почему-то завышают оценки. А завышали, чтобы он поменьше учился. И от корсовинга его отстранить пытались. Я вот что думаю. Тому, кто всё это с самого начала затевал, наверняка не понравилось, что вместо слабости у Кро вдруг появилось столько верных друзей. Он наверняка попытается нас поссорить. То, что Генриетта каждый раз под подозрение попадала, — это не случайность, конечно же! Сперва Битали поссорился бы с ней, потом со мной. Потом с тобой, с тобой, — по очереди ткнул он в сидящих рядом. — Ну и всё, он опять одинок и беззащитен. Нашему врагу нужен слабый Битали, а не сильный. Отсюда и совпадения.

— Какие все умные, — прошипел из угла недоморф. — Только как эта идея поможет найти виновника нападений?

— Давай начнём сначала, котик, — проворковала ему на ухо Анита. — Когда вы первый раз услышали тиканье?

— Тиканье тут ни при чём! Оно появилось уже после того, как мы напоролись на големов в подвале. Через несколько дней после того, как их встретили, а не раньше.

— Зато вместе с тиканьем вы услышали имя…

— Чахара, — попытался повернуть голову к отличнице Надодух. — Но я обыскал всю школу, нет у нас никого с таким именем.

— Когда нужно проверить имя, котик, нормальные люди идут в библиотеку, а не пытают моих подруг! — И недоморф опять вякнул от боли. Но даже не попытался вырваться из цепких девичьих рук.

— Комби… — посмотрел на третьекурсника Битали.

Тот кашлянул, подошёл, протянул палочку:

— Прости, Генриетта. Хотел, как лучше.

— Да, прости, — добавил Ларак. — Всё так совпало. Глупо получилось.

— Не глупо, а грубо, — поправил Цивик. — Извини, Вантенуа. Дураками оказались.

— Правда, на тебя ведь всё указывало, — добавил Дубус. — Не сердись. Думали, что правильно всё делаем.

Генриетта шмыгнула носом, забрала палочку. Коротко сказала:

— С вами пойду…

— Не нужно меня щипать, — тихо, но отчётливо донеслось от углового шкафа. — Сам подойду и попрошу прощения.

Молодые люди облегчённо рассмеялись. Даже заплаканная Генриетта.

* * *

Читальня школы маркиза де Гуяка на первый взгляд казалась предельно аскетичной: комнатка десять на тридцать шагов с четырьмя столами перед мраморной библиотечной стойкой и всего два стеллажа, тянущихся к дальней стене. Однако видимость как книгохранилища, так и его владелицы была весьма обманчива. На деле два стеллажа являлись реальным воплощением математической бесконечности, а безмятежная белая мохнатая кошка с острой мордочкой на границе комнаты и книгохранилища была опытным старым метаморфом, по ночам перекидывающимся в человека. И по слухам — метаморфом весьма злопамятным.

— Добрый день, мадам Бла, — поздоровалась Анита, переступив порог. — Надеюсь, я вас не разбудила?

Кошка запрыгнула на стойку, сладко зевнула и выпустила когти. После чего уселась, обернув лапы хвостом.

— Мы бы хотели посмотреть общий магический словарь на букву «Ч», справочник тёмных существ, общую энциклопедию на «Ч» и справочник «Биографии Великих Чародеев».

Кошка величественно кивнула, спрыгнула со стойки и направилась вдоль стеллажей, с каждым шагом становясь всё меньше и меньше ростом — при этом совершенно не удаляясь. Несколько минут — и на столе перед стойкой одна за другой появились две книги. Минутой позже ещё одна.