Тёмное пророчество

Вернувшись к свисающему рукаву, Битали пошёл медленнее, поглядывая по сторонам. По низу деревянной стенки то и дело встречались проломы, напоминающие лазы грызунов, но… Высовываться наружу зверькам не хотелось. Молодого человека тоже не тянуло забираться в чужой дом.

— Оп, а это ещё что? — У одного из лазов он увидел исцарапанный чёрный цилиндр, повернул к нему, обогнул старый расколотый кирпич, пошёл вдоль стенки к бликующему из-под пыли продолжению цилиндра и… — Здравствуй, приятель! Вот и свиделись!

Битали вернулся к стене, отсчитал шаги до свисающего рукава, забрался по нему наверх, но вытолкнуть из дыры сбившуюся ткань не смог, пришлось прибегнуть к радикальным средствам:

— Трунио! — Он пробрался дальше по открывшемуся тоннелю, спрыгнул в комнату, отсчитал нужное число шагов вдоль стены с внутренней стороны.

— И чего теперь с этим делать? — Недоморф поднял куртку, на которой почти полностью отсутствовало плечо. На тонких ниточках свисала лишь половина рукава от локтя и ниже.

Но на Надодуха никто не обратил внимания. Анита как раз навела на Битали палочку, торжественно произнесла:

— Трунио! — И для Кро комната наконец-то снова стала тесной.

— Ну что, чего-нибудь нашёл? — насели на него сразу Дубус, Цивик и Анита.

— Смотрите… — теперь уже Битали поднял палочку. Расстояние он знал совершенно точно: прямо перед ним, на уровне ступни, в шаге впереди. Он выставил перед собой левую руку ладонью вверх, мысленно тщательно проследил траекторию полёта и на долгом вдохе произнёс трёхопорное заклинание: — И-итрибейс!

Рука тут же отклонилась под тяжестью уникального артефакта: на высокой подставке из чёрного обсидиана, под толстым стеклянным колпаком покоился самый настоящий человеческий череп, смотрящий на них пустыми глазницами. Понизу шла лаконичная подпись: «Директор общеобразовательного колледжа маркиза Клода де Гуяка».

— Это он! — радостно охнула Анита. — Он, настоящий кричащий череп! Вы только подумайте, ведь этот маг был одним из составителей великой Хартии Единения! А мы держим его в своих руках.

— Мне куда интереснее, каким образом он мог попасть к нам за стенку? — охладил её восторг Надодух Сенусерт. — Если не ошибаюсь, последний раз я видел этот череп на почётном месте на полочке в кабинете профессора Артура Бронте.

— Думаю, на этот вопрос способен ответить только один человек, — Битали проверил, на месте ли находится его боевой амулет.

— И мы направляемся к нему! — грозно проревел Ирри Ларак.

Общими усилиями Ирри отговорили заходить в комнату за любимой секирой. К чести братства, он оказался единственным, кому захотелось вооружиться перед встречей с директором. Плотной компанией молодые люди пересекли замок и очень быстро, почти одновременно, коснулись палочками морды нарисованной в коридоре змеи.

— Добрый вечер, дети, — кивнул им Артур Бронте, одетый в длинный и плотный, цветастый персидский халат. Он стоял перед поднятым на высокий шест хрустальным шаром и пытался проводить над ним какие-то манипуляции спрятанными в перчатки руками. — Не часто, должен признать, ученики навещают меня без приглашения. Да ещё таким большим числом. Чем обязан столь нежданному сюрпризу?

Битали молча продемонстрировал найденный в тайнике череп на обсидиановой подставке.

— О-о! — расплылся в радостной улыбке директор. — Какая приятная неожиданность! Какая радость! Ко мне вернулся мой старый верный друг! Но как, откуда? Где вы его нашли?!

Профессор Бронте выхватил череп из рук Кро, протёр стекло рукавом, заглянул под колпак, после чего осторожно водрузил на небольшую полочку, выпирающую из стены. Сдёрнул перчатки, щёлкнул пальцами — в ладонь откуда-то снизу прыгнула бархотка, которой директор и обтёр вернувшееся в кабинет украшение со всем тщанием.

— Разве вы не знаете, профессор? — несколько суховато поинтересовался недоморф.

— Увы, — обернувшись, развёл руками Артур Бронте. — Последний раз я видел его ещё перед экзаменами. Профессор Омар ибн Аби Рабиа, знаете ли, попросил меня посодействовать в одном зачёте. Для него требовалось удалённое помещение, заведомо известное всем ученикам. Я снял защиту от проникновения и тем же вечером не нашёл досточтимого Великого Чахару на обычном месте. Был очень удивлён, что он не возвращается так долго. Насколько мне известно, соседство с сим знаменательным артефактом весьма… э-э-э… обременительно.

— Скажите, профессор, — подняла руку, словно на уроке, Анита Горамник. — Я знаю, что кричащие черепа производят много шума. Но способны ли они продуцировать големов? Сильных терракотовых големов?

— Мой друг недаром носил имя Великого, — покосился на череп директор. — Его возможности велики.

— А я думал, вы единственный в школе маг такого высокого уровня, чтобы наделять жизнью камень, — невинным тоном заметил недоморф.

— Но даже я так и не получил титула «великого», — скромно склонил голову профессор Бронте. — Однако позвольте узнать, с какой стати вы задаёте подобные вопросы?