Темное пророчество

— Обычный день из жизни, Вальдес. Но ты всё равно должен мне бутылку техасского острого соуса, о котором говорил.

— Организуем, — пообещал тот.

Джозефина скрестила руки:

— Всё это, конечно, хорошо, но вопрос остался нерешенным. Как нам доставить сообщение в Калифорнию за пять дней?

— Я доставлю, — сказал Лео.

Мы все уставились на него.

— Лео, — заговорила Калипсо. — Нам понадобилось шесть недель, чтобы добраться сюда из Нью-Йорка.

— Да, но с тремя пассажирами. И… без обид, один из них — бывший бог, привлекавший все виды негативного внимания.

С этим я не мог спорить. Большинство атаковавших нас в нашем путешествии врагов представлялись фразой: «Там Аполлон! Убить его!»

— Я двигаюсь легко и быстро. И уже летал на такие расстояния раньше в одиночку. Я могу сделать это.

Калипсо не выглядела довольной. Цвет её лица стал лишь на один оттенок светлее жёлтого блокнота.

— Эй, mamacita, я вернусь, — пообещал он. — Я просто немножко опоздаю к началу весеннего семестра. Ты можешь помочь мне нагнать материал.

— Ненавижу тебя, — пожаловалась она.

Лео сжал её руку:

— К тому же будет классно снова увидеть Хэйзел и Фрэнка. И Рейну, хотя эта девчонка меня пугает.

По тому, что духи ветра не подхватили его и не выкинули в окно-розу, я понял, что Калипсо не слишком расстроена этим планом.

Талия махнула в сторону блокнота:

— Значит мы разгадали одну строфу. Юху! Что насчёт остальных?

— Боюсь, остальные про меня и Мэг.

— Угу, — согласилась девочка. — Передашь печеньки?

Джозефина передала ей корзину и в ужасе стала наблюдать, как Мэг запихивает в рот одну печеньку за другой.

— Строчка о солнце, идущем на юг, — продолжила Джо. — Это ты, Аполлон.

— Скорее всего, — согласился я. — Третий император должен быть где-то на юго-западе Америки, в земле смертей палящих. И попадём мы туда через лабиринт…

— Тот самый Лабиринт, — вставила Мэг.

Я содрогнулся. Наше последнее путешествие по Лабиринту до сих пор было свежо в моей памяти: как мы оказались в пещерах Дельфов, слушая шипение и звуки скольжения моего старого врага Пифона прямо над нашими головами. Я надеялся, что в этот раз мы с Мэг хотя бы не будем скованы для парного забега.

— Где-то на юге, — продолжил я, — мы найдём говорящего кроссвордами. Думаю, это относится к Эритрейской Сивилле, ещё одному древнему Оракулу. Я… Я не так много помню о ней…

— Сюрприз, — пробормотала Мэг.

— Но она была известна тем, что изрекала пророчества в виде акростиха — словесной головоломки.

Талия дёрнулась:

— Звучит не очень. Аннабет рассказывала мне, как однажды в Лабиринте им встретился Сфинкс. Загадки, ребусы, ловушки… Нет, спасибо. Дайте мне что-нибудь, во что я могу стрелять.

Джорджина всхлипнула во сне.

Эмми поцеловала её в лоб.

— А третий император? Ты знаешь, кто это?

Я мысленно вернулся к одной из фраз пророчества: «Из рук владельца белого коня». Это ничуть не сужало список. Большинство римских императоров любили изображать из себя победоносных генералов, едущих по Риму на своих скакунах. Что-то тревожило меня в этой третьей строфе: «К дворцу на запад, в ботинках вражьих путь пройти успешно». Я не мог объяснить ее смысл.

— Мэг, что насчёт «корни обретет Деметры дочь»? У тебя есть кто-то из семьи на юго-западе? Ты была там когда-нибудь?

Она настороженно посмотрела на меня:

— Не-а.

И запихнула в рот ещё одну печеньку в вызывающем жесте: «Ну, заставь теперь меня говорить, придурок».

— Эй! — Лео прищёлкнул пальцами. — Зато следующая строчка: «Лишь гид копытный может вам помочь». Это значит, вам нужен сатир? Это ведь они гиды, разве нет? Как тренер Хедж. Это, типа, их фишка.

— Верно, — согласилась Джозефина. — Но мы не видели здесь сатира с…

— Десятилетиями, — закончила за неё Эмми.

Мэг проглотила свою порцию углеводов:

— Я найду нам сатира.

Я нахмурился:

— Как?

— Просто найду.

Мэг МакКэффри — «меньше слов, больше отрыжки».

Калипсо перелистнула страницу своего блокнота:

— И у нас остаются две последние строчки: «Узнав всех трех, до Тибра добредут, тогда лишь Аполлону драйв вернут».

Лео щёлкнул пальцами и начал пританцовывать сидя.

— Давно пора, мужик. Лестеру нужно больше драйва.

— Хмм, — мне не хотелось углубляться в эту тему. Я всё ещё болезненно воспринимал тот факт, что Earth, Wind & Fire отказали мне в прослушивании, так как у меня было недостаточно драйва. — Думаю, это значит, что скоро мы узнаем личности всех трёх императоров. И когда наш поиск на юго-западе будет выполнен, Мэг и я отправимся в лагерь Юпитера, достигнув Тибра. И тогда, надеюсь, я найду путь назад к своей былой славе.

— Неся драйвово чепуху, — пропел Лео.

— Заткнись, — пробормотал я в ответ.

Никто не предложил других толкований сонета. Никто не предложил отправиться в поиск вместо меня.

— Итак, — Джозефина хлопнула по столу. — Кто хочет морковный торт и поджаренную меренгу на десерт?

Охотницы Артемиды отбыли этой же ночью, как только взошла луна.

Несмотря на ужасную усталость, я чувствовал необходимость проводить их. Я обнаружил Талию на площади, наблюдавшей, как охотницы седлали освобождённых боевых страусов.