Темное пророчество

По крайней мере течение было за меня. Вода выталкивала нас в нужном направлении, но после шести-семи секунд я почти уверился, что мы умрём.

В ушах стучало. Я слепо нашаривал опору для рук на скользких каменных стенах. Скорее всего, кончики моих пальцев сейчас разбивались в кровь, но холод отключил нервы, и единственная боль, которую я чувствовал, была в груди и в голове.

Разум начал обманывать меня, пытаясь получить кислород.

«Ты можешь дышать под водой, — уговаривал он меня. — Ну же! Всё будет хорошо!»

Я уже был готов вдохнуть воду, когда заметил слабое зелёное свечение над своей головой. Воздух? Радиация? Лаймад[36]? Что угодно казалось лучше перспективы утонуть в темноте. Я рванулся вверх.

Мы вполне могли быть окружены врагами при появлении на поверхности, так что я попытался всплыть с как можно меньшим количеством громких вдохов и размахиваний руками. Убедившись, что голова Мэг находится над водой, я надавил ей на живот, чтобы удалить жидкость из её лёгких (ведь для этого и нужны друзья).

Было нелегко проделать всё это тихо, но когда я огляделся вокруг, то обрадовался, что оказался таким ниндзя тихих вдохов и размахиваний руками.

Эта пещера была не намного больше той, которую мы покинули. Электрические лампы свисали с потолка, отбрасывая зелёные полосы света на воду. На противоположной стороне находился лодочный причал, заполненный кубическими алюминиевыми баржами — видимо, чтобы проводить экскурсии в доступных смертным частях подземной реки. Там над каким-то огромным предметом, напоминавшим два склеенных скотчем кислородных баллона, в трещины которых было запихано множество проводков и кусков шпатлёвки, скорчились три блеммии.

Если бы Лео Вальдес смастерил такую конструкцию, это могло бы быть что угодно: от робота-дворецкого до реактивного ранца. Учитывая уровень креативности блеммий, я с грустью понял, что они заряжают бомбу.

Они не заметили нас и не убили сразу только потому, что:

1. Были заняты перепалкой.

2. Не смотрели в нашу сторону.

Периферийное зрение блеммий целиком занято их подмышками, так что обычно они смотрят прямо перед собой.

Одна блеммия была одета в зелёные слаксы и расстёгнутую свободную рубашку — возможно, форма паркового рейнджера? На втором была надета синяя униформа полиции Индианы. Третья… О боги. Она носила знакомое цветочное платье.

— Нет, сиир, — максимально вежливо завопил полицейский. — Красный провод идёт не туда, спасибо большое.

— Пожалуйста! — откликнулся рейнджер. — Но я изучил схему, и он идёт именно сюда, видите? Потому что голубой уходит туда. И, простите меня за выражение, вы идиот.

— Вы прощены, — дружелюбно ответил полицейский. — Но только потому, что это вы идиот.

— Ну же, мальчики, — заговорила женщина. Это определённо был голос Нанетт — блеммии, встретившей нас по прибытии в Индианаполис. Казалось невозможным, что ей удалось так быстро переродиться в Тартаре после смерти от арбалета Джозефины, но я свалил это на мою обычную удачливость. — Давайте не будем спорить. Мы можем просто позвонить в службу поддержки клиентов и….

Мэг выбрала именно этот момент, чтобы громко шумно вдохнуть, намного громче меня. Нам было негде спрятаться, разве что под водой, но я был не в состоянии нырнуть повторно.

Нанетт заметила нас. Её грудолицо искривилось в улыбке. В зелёном свете нанесённая на губы толстым слоем оранжевая помада заблестела, как грязь.

— Ах, посмотрите-ка сюда. У нас гости!

Рейнджер достал охотничий нож, полицейский — свой пистолет. Даже с характерным для его вида плохим объемным зрением он бы не промахнулся с такого маленького расстояния.

Беспомощный в воде, держа полубессознательную задыхающуюся Мэг, я сделал единственное, что смог придумать. Я закричал:

— Не убивайте нас!

Нанетт хохотнула.

— Ох, милый, и почему же нам не следует вас убивать?

Я посмотрел на кислородные баллоны-бомбу. Разумеется, Лео Вальдес точно бы знал, что делать в такой ситуации, но единственное, о чём я мог думать — это совет, который мне дала Калипсо в зоопарке: «Половина магии — это уверенный вид. Вторая половина — выбор суеверной цели».

— Вам не следует убивать меня, — объявил я, — потому что я знаю, куда идёт красный провод.

Блеммии забормотали что-то между собой. Они могли быть невосприимчивы к чарам и музыке, но они разделяли нелюбовь смертных к чтению инструкций и звонкам в техподдержку. Их замешательство дало мне возможность ударить Мэг (легонько, по щеке, просто чтобы помочь ей очнуться).

Она задёргалась, брызги полетели в разные стороны, что было прогрессом по сравнению с бессознательным состоянием. Я осмотрел пещеру на предмет возможных путей отхода. Справа река извивалась сквозь туннель с низким потолком, но у меня не было желания вновь плыть через эти пещеры. Слева у границы причала вверх поднималась рампа с перилами. Я решил, что это выход на поверхность.

К сожалению, на пути к нему стояли суперсильные гуманоиды с взрывчаткой.

Блеммии завершили своё совещание.

Нанетт вновь повернулась ко мне: