Темное прошлое

– В моем доме действует незыблемое правило: дети должны быть в кровати в девять часов.

– Наверное, мисс Прендрегаст так очаровала девочек, что они считают возможным вторгаться к ней в спальню в любое время.

– Да, - на это Уильяму нечего было возразить.

– Бедная мисс Прендрегаст, - Тереза покачала головой и вздохнула. - Всякий раз, когда кому-нибудь из детей захочется чем-то с ней поделиться, они будут врываться к ней в спальню. Ты не боишься потерять ее, Уильям? Ты говорил, она из Академии гувернанток? Я слышала, что на выпускниц этого заведения большой спрос. Ей не обязательно оставаться в доме, где ни секунды не дают побыть одной.

Уильям нахмурился. К чему это клонит Тереза?

– К сожалению, мисс Прендрегаст настолько общительна, что не послушает меня, если я скажу, чтобы она запретила девочкам себя беспокоить.

– У нее безукоризненные манеры и речь. Она красивая женщина. Поистине очаровательная женщина. - Тереза задумчива потерла щеку. - Может, лучше было бы просто поселить ее в отдельном коттедже, чтобы обеспечить ей покой хотя бы по ночам.

– Нет! - не успев остановиться, выпалил Уильям.

– Но почему же нет?

Потому что он хотел спать с Самантой под одной крышей.

Взяв в ладони обе руки Уильяма, Тереза заглянула ему в глаза.

– Я знаю, тебе гораздо удобнее, чтобы мисс Прендрегаст была под рукой на случай, если одна из девочек захворает, но, дорогой, ты должен подумать и о бедной девушке. Мисс Прендрегаст и без того такая худая. А если она не сможет спать спокойно, то скоро станет походить на тень. Я опасаюсь за здоровье бедняжки.

– Тебе кажется, что она больна? - встревожился Уильям.

– Нет, уверена, что нет. У нее вполне крепкий вид, когда она марширует во главе твоих дочек в музыкальную комнату. И ест она за обедом неправдоподобное количество пищи, так что невольно задумываешься, уж не солитер ли поселился у нее внутри. В общем, тебе не стоит беспокоиться о ее здоровье. Но подумай о ее покое, и, я уверена, ты примешь правильное решение.

Уильяму не хотелось признавать этого, но Тереза была права. А его первая реакция была абсолютно неразумной.

К тому же по ночам Саманта будет подальше от него, и, может быть, он перестанет все время думать о ней. Он просто обязан перестать, ведь он намерен ухаживать за Терезой. Мысли о Саманте отвлекали его. Наверное, легче будет не думать о ней, если видеть ее как можно меньше. И тогда он сможет преодолеть это нелепое влечение к гувернантке. Он слышал, что один из его знакомых в прошлом году влюбился так сильно, что пренебрег условностями и женился на собственной экономке. Но Уильям не собирался терять голову из-за женщины. Особенно из-за такой женщины, которую он никогда не сможет ввести в свой круг.

– Спасибо тебе, Тереза, - сказал он. - Мисс Прендрегаст завтра же переедет в отдельный коттедж.

– Думаю, так будет лучше, - улыбнулась Тереза, не проявляя больше ни малейшего интереса к делу, которое решилось в ее пользу.

Встав из- за стола, Уильям поклонился и направился прочь, но вдруг остановился и обернулся к Терезе.

– Мне пришла в голову одна мысль. Ты ведь сама сказала, что у мисс Прендрегаст отличные манеры.

– Да, - Тереза настороженно посмотрела на Уильяма.

– Значит, она может быть одной из женщин, которых нам так не хватает на приеме. - О, каким тяжелым испытанием будет смотреть на Саманту, улыбающуюся его холостым друзьям. - Как хорошо, что я вспомнил об этом.

– Да уж, - пробормотала Тереза.

15.

– Эй!

Агнес подняла голову от подушки и уставилась в темноту.

– Вивьен?

– Да, это я. Пусти меня к себе.

Агнес подняла одеяло, и Вивьен забралась внутрь.

– Чего тебе? - Ей не очень хотелось лежать рядом с Вивьен. У Агнес все еще продолжала идти кровь, и иногда ей хотелось плакать, особенно когда она вспоминала, как отец обнимал их всех сегодня в классной. Это напомнило ей те времена, когда еще жива была мама. Если не считать взглядов, которые бросал их отец на мисс Прендрегаст. Агнес передергивало от этих взглядов.

– Я знаю кое-что, чего ты не знаешь, - поддразнила ее Вивьен.

Агнес напряглась. Неужели Вивьен угадала, что происходит с ее телом?

– Папе нравится мисс Прендрегаст.

Агнес с облегчением вздохнула. Ей вовсе не хотелось просвещать Вивьен по поводу месячных кровотечений. Достаточно того, что с ней происходит весь этот ужас. Еще и говорить об этом было бы слишком.

– Как ты узнала?

Вивьен спряталась с головой под одеяло. Агнес последовала ее примеру. Они всегда делали так, желая поделиться секретами.

– Вчера ночью, когда все спали, я вышла в уборную, и угадай, что я увидела?

– Что?

– Папа целовал мисс Прендрегаст.

– Нет!

Этого просто не могло быть - мисс Прендрегаст была в постели рядом с Агнес.

– Да! Говорю же тебе, я видела своими глазами!

Конечно, Агнес спала. Она проспала до самого рассвета, когда мисс Прендрегаст разбудила ее и попросила перебраться в свою спальню.

– Он целовал ее, как… как… я даже не знаю как, - Вивьен не удавалось подобрать нужные слова.

– Как если бы она нравилась ему? - пришла ей на помощь Агнес.