Темное сердце

— Кроме меня у сестры были еще два помощника. Кукольник, его имени я не знаю, и Сережа Садин. Падшие — это их совместная разработка. До того как Эльвира узнала о печатях, она планировала организовать что-то вроде секты. Хотела возглавить культ с кучей магически одаренных рабов. Заклинание-ошейник для таких целей не годился. Муторный, долгий и ненадежный способ. К тому же он действовал только на вампиров, а сестра хотела массовости и простоты.

Ливиан провела рукой вдоль шеи, будто пытаясь сорвать налипшую паутину. Воспоминания о собственной беспомощности дались ей непросто. Тряхнув головой, она продолжила:

— Садина мы встретили случайно. Он был простым человеком без грамма магии, но с огромными амбициями. Идиот сам вызвался в качестве подопытного кролика. Первые опыты были не слишком удачны, но он не терял надежды.

— Кто руководил проектом? Кукольник?

— Сестра. Кукольник — мозгоправ, в основном занимался контролем. Ошейник — его рук дело.

— Когда ты видела его в последний раз?

Вампирша пожала плечами:

— Перед смертью. Он и его помощники должны были контролировать восставшие кладбища. Сестра хотела ослабить тринадцатый отдел перед установкой последней печати. Провести разведку боем. Только она недооценила Графа и его людей. Кукольник так и не вернулся с задания. Я не знаю, как он умер. У меня с ним были трения, но тварью он был живучей. И магом первоклассным, хоть и занимался в основном теорией.

Вспомнив события той ночи, мы с Костой понимающе переглянулись. Именно мой хвост пригвоздил Кукольника к дереву, и я вынужден согласиться с вампиршей — помощник Эльвиры действительно оказался первоклассным магом.

— Что дальше? — напряженным голосом спросила Женя, выключая мобильный телефон. Информация о Сергее Садине только что поступила в разработку.

— К тому времени Кукольник уже выполнил свою часть работы.

— Понятно. Нас интересуют падшие.

— Садин был первым, кому подсадили симбионта. Чуть не рехнулся бедолага, когда наружу полезли щупальца. Он же красавчиком был. Мы даже… в общем, после этого я его отшила. Воняет противно, шевелится. Мерзость.

— Дальше!

— В общем-то это все. Сестра так и не смогла справиться с побочными эффектами, а потом появилась информация о ритуале Графа. Проект падших забросили. Садин бесился, пытался работать в одиночку, но у него ничего не вышло. Дар однобокий и узкоспециализированный, рассчитан на боевика. В общем, без шансов. Максимум, на что его хватило, — это вывести личинок паразитов. Тут он сестренку порадовал.

— И чего ему нужно? Зачем все это?

— Сергею? Понятия не имею. Больше всего он мечтал вернуть себе человеческий облик, хотел избавиться от щупалец. Их очень сложно контролировать, они постоянно кого-нибудь хватают и пытаются сожрать. Перегоняют органику в магическую энергию. Я не знаю, как он умудрился создать армию. И не представляю зачем. В любом случае он не настолько умен, чтобы провернуть все в одиночку.

— Кто мог помогать?

Ливиан пожала плечами:

— Из старой команды это могла быть только Эльвира. Если Садин нашел другого помощника, я его не знаю.

— Допустим, это твоя сестра. Чего она добивается?

— Власти.

Женя нахмурилась. Разговор с вампиршей только добавил загадок. Мертвый Кукольник, живой Садин и Эльвира, с которой вообще все очень сложно. Никто из нас не мог утверждать, что колдунья действительно погибла, но и воспринимать ее как врага не получалось. Буксовала логика.

— Послушай, Ливиан…

В этот момент Косту прервал пульсирующий рев сирены. Ворвавшийся в камеру звук был настолько пронзительным, что у меня заныли зубы. Еще через секунду в дверях появился вооруженный ведьмак. Сунув в карман рацию, он с легкой растерянностью в голосе доложил:

— Я прошу прощения, но мне приказано отвести заключенную в камеру.

— Мы еще не закончили. Почему объявлена тревога?

— С поста передают, что территория подверглись массированной атаке. Цели и количество нападающих уточняются. Вас срочно требуют наверх.

— Твою ж через коромысло, — ругнулась Василек. — Дай-ка угадаю — мы их ищем, а они сами в гости пришли?!

Охранник уже уводил Ливиан, когда девушка тревожно уточнила:

— Мы же договорились, да? Договор еще в силе?

Женя коротко кивнула, усмехнувшись.

— Считай, запрыгнула в вагон уходящего поезда, — прокомментировал Коста и повернулся к нашей начальнице: — Что делать будем?

— Сначала наверх, нужно разобраться в происходящем. Потом ко мне в кабинет. У меня нехорошее предчувствие. Надо бы забрать из сейфа кинжал Графа.

— Ты хранишь его здесь?

В голосе корейца звучало удивление пополам с осуждением. Василек уловила скрытый намек и попыталась неловко оправдаться:

— Ну а кто знал? Изучала в свободное время, под печатями же особо не разгуляешься. Тем более такую игрушку нельзя хранить в пределах сети, они же связаны, мало ли что. И вообще, кто-то сегодня сам неслабо накосячил? Вместо того, чтобы группу поддержки вызвать, вдвоем полезли.

— Понял, замяли.