Темное сердце Лондона

Кэти сделала странный выбор, и это вызывало у меня большое беспокойство. Что могло призвать энергичную, здравомыслящую девочку в такое место? И что она надеялась там найти?

Шёл лёгкий тёплый дождик, заставляя блестеть тротуары, создавая иллюзию свежести. В воздухе носились запахи, плывущие из разных ресторанов, далеко не всегда приятные и аппетитные. Из-за дождя вездесущий неоновый свет казался размытым, а прохожие — злыми и голодными. Тёмная Сторона демонстрировала себя во всей красе.

— Настоящий ад, — заметила Джоанна.

— Иногда в прямом смысле слова, — согласился я — Но в нём есть своя привлекательность. Плохие мальчишки заставляют биться чаще сердца хороших девочек, а мы бросаем привычный мир ради сомнительных удовольствий и уходим на Тёмную Сторону.

Джоанна фыркнула:

— Я всегда считала, что в Лондоне можно получить всё, что душе угодно. Я видела рекламки в телефонных будках, предлагающие различные извращённые развлечения по доступной цене. Любой секс с телесным контактом и без оного, с партнёрами различной сексуальной ориентации, групповуха. Чего ещё не хватает людям?

— Поверь, тебе совершенно незачем это знать, — серьёзно ответил я. — Давай лучше сменим тему.

— Хорошо. И каково было расти здесь, на Тёмной Стороне? — Джоанна выжидательно посмотрела на меня. — Наверное, это место довольно не обычное для ребёнка?

Я пожал плечами.

— Другого я просто не знал. Когда чудеса случаются каждый день, они теряют свою привлекательность. Это магическое место в любом значении слова, во всяком случае, жизнь здесь никогда не бывала скучной. То и дело новые приключения… чего ещё может пожелать мальчишка? И ещё это идеальное место для выработки самодисциплины. Когда тебе говорят, что нужно хорошо себя вести, не то тебя утащит привидение, здесь это не обязательно шутка. Либо ты учишься выживать в раннем возрасте, либо так и не успеваешь повзрослеть. Никому нельзя доверять — ни другу, ни семье. Но, по крайней мере, никто этого и не скрывает. Мне моя жизнь казалась совершенно нормальной, Джоанна. Ваш мир, спокойный и разумный, ваш обыденный Лондон стал для меня огромным открытием. Такой безопасный, здравомыслящий, предсказуемый мир. Уютно чувствовать себя безымянным, знать, что ничто тебе не грозит — и окружающим тоже. Зато Тёмная Сторона просто кишит знамениями и пророчествами, вторжениями и вмешательством сверху и снизу. Да, моя теперешняя работа безопасна и надёжна, но страшно скучна, да и деньги идут ко мне туго. Когда наше расследование закончится, я вернусь в Лондон. Сам не знаю почему — то ли мне там больше нравится, то ли я разучился выживать среди богов и чудовищ.

— По-моему, эта улица Блейстон — на редкость гадкое место, даже для Тёмной Стороны, — сказала Джоанна. — Ты уверен, что Кэти направилась именно сюда?

Я остановился, и моя спутница последовала моему примеру.

Мне этот вопрос тоже приходил в голову. Тот субчик, скрывавшийся за баррикадой, мог ляпнуть что угодно, лишь бы отделаться от меня и избавиться от Сьюзи. Я бы на его месте так и поступил. Но… другой ниточки у нас не было.

Я раздражённо нахмурился, и прохожие начали расступаться, чтобы не попасть мне под горячую руку. С моим талантом можно было найти что угодно. На том и зиждилась моя репутация. Оказаться на Тёмной Стороне, но без внутреннего видения было бы просто невыносимо. Я обязан уловить хотя бы слабый след, если девочка и вправду поблизости, на этой улице.

Я позволил своему дару вырваться на волю, он пробил ночь, как молот, и понёсся по тайным закоулкам. Дикий и злой, он распахивал любые двери, а люди, попадавшиеся ему на пути, хватались за голову, вскрикивали и спешили отойти. Я сжал кулаки, чувствуя, что улыбаюсь своей прежней, злобной улыбкой, похожей на оскал волка, преследующего добычу. Всё стало неважным, кроме истины, которую я хотел узнать. В левом виске запульсировала боль. Я мог искалечить себя, используя свой дар на всю катушку, особенно после такого большого перерыва. Но я об этом не думал, я был слишком рассержен и зол.

И наконец я нашёл Кэти — она недавно была здесь, её образ все ещё не стёрся, хотя я скорее почувствовал его, чем увидел. Кто-то или что-то не хотело, чтобы я видел её.

Моя улыбка стала шире.

К чёрту все!

Я ещё больше отпустил вожжи, ощущение было таким, словно я врезался головой в колючую проволоку. Из левой ноздри потекла кровь, руки онемели. Да, я не щадил себя, и под моим неистовым напором неведомый барьер рухнул и прямо передо мной появилась тень Кэти. Отпечаток был совсем свежий, она была тут всего несколько дней назад.

Я схватил Джоанну за руку, чтобы она увидела тоже.