Темное сияние

— Так откуда вы о нем узнали? — терпеливо повторил свой вопрос мужчина, одним текучим движением преодолев разделявшее их расстояние и оказавшись прямо перед Кассандрой. — Демоны не рассказывают о Сне людям.

Ответить она не успела. Где-то совсем рядом вдруг послышался сдавленный вскрик, треск ломаемых кустов, и на аллею за спиной Теодора буквально вылетел могучего телосложения парень, одетый в черную кожаную куртку и рваные джинсы. Впечатавшись спиной в асфальт, он тут же оттолкнулся от него руками и упруго вскочил на ноги, рыча, точно разъяренный зверь. Да он и был похож на зверя: лохматая бурая шевелюра, кустистые брови, грубо вылепленное лицо… А когда он повернулся к ним, Кассандра едва сумела сдержать испуганный возглас: глаза парня полностью заливала чернота, подвижная, клубящаяся, словно жаждущая выбраться из-под его век.

Неудивительно, что их называют демонами, подумала она, непроизвольно пятясь назад.

— Тролль? — встревоженно окликнул его Теодор.

— Они здесь, босс! — рыкнул в ответ незнакомец, зачем-то торопливо сдирая с себя куртку, под которой обнаружилась свободная серая футболка. Впрочем, причина такого странного поведения стала ясна уже спустя секунду, когда парень начал стремительно меняться. Кожа его приобрела неестественно-серый оттенок, лицо «поплыло», тело пошло буграми, раздаваясь ввысь и вширь — и через пару мгновений на аллее стояло существо, действительно напоминающее громадного уродливого тролля из детских сказок, что когда-то читала Кассандре бабушка.

Следом за Троллем из кустов вывалились трое: высокая стройная демоница с длинными, окрашенными в ярко-малиновый цвет, волосами, и явно преследующая ее парочка: худощавый, среднего роста парень с косой светлой челкой и миниатюрная, кукольного вида девушка, по-мальчишески короткие вихры которой в тусклом свете сгущающихся сумерек отливали голубым.

Малинововолосая, подбежав к Троллю, встала с ним рядом, держась за плечо; по светлой ткани плаща под ее ладонью растекалась алая клякса.

— Морок, ты ранена? — глянул в ее сторону Теодор, шагнувший вперед так, чтобы загородить собой продолжающую медленно пятиться Кассандру.

— Ерунда, — прошипела та, буравя черными провалами глаз приближающуюся к ним парочку. В их глазах плескался такой же мрак — частица отметившего их Темного сияния. При виде Теодора оба нерешительно остановились, и он кивнул им, точно старым знакомым.

— Всполох, Блу. Давно не виделись.

— Нам нужна она, — ткнула пальцем в сторону Кассандры маленькая девушка с голубыми волосами — Блу, по всей видимости.

— Нам тоже, — пожал плечами мужчина. — И поскольку численный, да и силовой перевес на нашей стороне…

— Это спорно, — не согласился худощавый парень, Всполох.

— Как вы нас обнаружили? — угрюмо встряла в разговор Морок.

Блу пренебрежительно фыркнула, не удостоив ее взглядом.

— Хотела бы я сказать, что твои иллюзии могут обмануть только наивного человеческого ребенка… но на самом деле мы следили за Кассандрой.

— Артур просил взять для него автограф? — приподнял рыжеватую бровь Теодор.

— Заканчивай, Хаммер. Кстати, наша общая цель вот-вот даст деру.

Демоны дружно повернули головы к Кассандре, продолжающей потихоньку отступать по направлению к главной аллее, и та застыла на месте под устремленными на нее взглядами четырех пар совершенно жутких нечеловеческих глаз. «Нормальным» в этой компании пока оставался один Теодор.

— Не бойся, Кассандра, — сказал он, протягивая к ней руку. — Тебя никто не тронет.

— Эти тоже хотят просто поговорить? — с нервным смешком спросила она, кивком указав на Блу и Всполоха.

— С тобой хочет встретиться наш предводитель, Артур, — спокойно ответил блондин. — Мы не причиним тебе вреда, это правда. В отличие от них, — он скользнул взглядом по стоящим напротив демонам.

— Знаете, что? Отвяжетесь от меня, вы все! — выпалила Кассандра и, решительно развернувшись, бросилась к выходу на главную аллею парка. Спасение казалось совсем близким — но едва успев пробежать несколько метров, она в буквальном смысле взмыла в воздух, точно подхваченная какой-то неведомой чудовищной силой, которая стремительно поволокла ее назад, к демонам. Уже через мгновение она вновь стояла, чуть покачиваясь, рядом с Теодором, не в состоянии не только сдвинуться с места, но и просто шевельнуть рукой или ногой, будто невидимый кокон плотно спеленал ее тело.

— Прости, — с искренним, как ей показалось, сожалением произнес мужчина. Теперь и его глаза заливала иномирная тьма. — Надеялся, до этого не дойдет.

— Мы тоже, — буркнула, вскидывая руки кверху, Блу.