Тёмное солнце

— Тоже мне бог, — проворчал йотль. — Мы по-прежнему здесь, а его унесло! Бог моря оказался сильнее, чем бог из космической бездны! Конечно, я все понимаю…

— Ты все понимаешь неправильно, — сказал Слуш и указал в направлении пляжа.

Над волнами показалась блестящая темная спина Фемропита. Вскоре бог, бешено вращая гусеницами, выполз на сушу и начал подниматься по склону холма. Подъем давался ему тяжело, гусеницы скользили на мокрой земле, но Фемропит упорно лез вперед, пока не достиг вершины, где и остановился, слегка опустив нос.

32

Земля еще долго гудела и вздрагивала, но сильные толчки больше не повторялись. Спустя три ночи после катаклизма в лагерь вбежал воин цимманбул и, задыхаясь, рухнул на землю.

Переведя дыхание, он пропищал:

— Услышьте меня, о соплеменники! Боги отвернулись от нас! Они так яростно трясли землю, что утес, на котором стоит наша деревня, не выдержал и рухнул в море! Все погибли! Я один уцелел! Боги оградили меня, чтобы я мог принести вам эти черные вести!

При этих его словах все цимманбул принялись рыдать, кататься по земле и резать себя каменными ножами.

Наконец шаман взял в окровавленные руки охотничье копье и насквозь пронзил гонца. Тот не сопротивлялся. Все знали, что за дурные вести положена смерть.

Слуш не терял времени даром. Пока цимманбул приходили в себя после страшных известий, он развязал руки всем своим спутникам, и те тут же похватали валявшееся на земле оружие. Дейв стукнул шамана томагавком по голове и забрал у него свой меч. Слуш вооружился секирой.

Когда Тучный Бык пришел в себя, он сел на землю и горько зарыдал.

— Это все оттого, что ты хотел хитростью подчинить себе Фемропита, — злорадно сказал ему йотль. — Узри божий гнев!

— Что за ерунда? — сказал Слуш. — Фемропит не имеет ни малейшего отношения к этим событиям. Оно потратило остатки топлива, чтобы выбраться из воды. Сейчас ему едва хватает энергии, чтобы говорить с нами. Если мы не найдем для него подходящей пищи, оно уснет вечным сном.

Цимманбул постепенно пришли в себя, окружили шамана плотным кольцом и хором начали петь на незнакомом древнем языке. Тучный Бык поочередно заколол всех их копьем и перерезал каждому горло. Когда ни одного цимманбул не осталось в живых, он повернулся к Слушу и попросил добить его. Арчкерри охотно согласился. Тогда Тучный Бык упер древко копья в землю и навалился на него животом, так что наконечник вышел у него из спины. Слуш подошел сзади и рассек ему яремную вену.

— Крайне любопытный обычай, — задумчиво сказал он. — Противоречит выживанию вида.

Цимманбул не являлись людьми, поэтому друзья без малейших колебаний зажарили их тела и с аппетитом съели. Мясо оказалось очень нежным и приятным на вкус, хотя и немного отдавало рыбой. Кости они побросали в кусты, где их немедленно облепили жуки и мелкие падальщики.

Из последних сил Фемропит попытался объяснить им, как выглядит пригодная для него пища, как ее готовить и в каком направлении следует искать ее запасы. Затем в его каменной спине открылся люк, из которого поднялсь длинная трубка с утолщением на конце. Из утолщения во все стороны выдвинулись тонкие иглы. Трубка начала вращаться. Сделав несколько оборотов, она остановилась и все иглы, кроме одной, втянулись обратно. Последняя игла, как указующий перст, нацелилась вглубь суши.

Темный Зверь клонился к горизонту, и от неба исходило достаточно света, чтобы не заблудиться в джунглях. В том направлении, куда указывала игла, над самым горизонтом виднелось темное пятно в форме серпа. Это был удобный ориентир.

Хузисст принялся сетовать на предстоящие тяготы и опасности, но когда ему предложили остаться у озера наедине с Фемропитом и ждать их возвращения, йотль наотрез отказался.

— Как Фемропит узнал, где находится его пища? — спросил Дейв.

— Я уже объяснял вам, что такое «радиоактивность»… Впрочем, неважно. Фемропит указывает нам направление, в котором лежат радиоактивные породы. Вероятно, это обломки рухнувшего сюда астероида — хотя правильнее было бы называть его планетоидом, для астероида он слишком крупный. Разницу между астероидами и планетоидами я вам тоже объяснял.

— Дело в том, — продолжал Слуш, — что радиоактивность земных пород иссякла уже много веков тому назад. Планетоид, вероятно, сформировался относительно недавно и еще не потерял своих радиоактивных свойств. В противном случае Фемропит и ему подобные давно погибли бы с голода.

— Антенны Фемропита обнаружили излучение, которое испускает эта порода, — пояснил он. — Значит, месторождение располагается относительно недалеко, к нашему везению. Если бы уровень топлива позволял, Фемропит несомненно сам отправился бы туда. Наша задача сейчас — минимально пополнить его запас энергии; тогда Фемропит сможет заправляться самостоятельно.

Вскоре они добрались до горы из красноватого камня и обнаружили у ее подножия темное пятно неправильной формы. По мнению Слуша, при падении метеорита куски радиоактивной породы так глубоко ушли в землю, что антенны Фемропита раньше не могли их обнаружить, и только недавние землетрясения сдвинули слои почвы и обнажили их.