Темное солнце

Юноша поспешил исполнить ее просьбу. Прежде чем приступить к еде, Шемибоб сказала:

– Обнаружить четвертые врата будет несложно – красная линия укажет нам путь. А вот добраться до них будет намного тяжелее.

– Какие еще сокровища кроются в вашем бездонном мешке, о Шемибоб? – поинтересовался йотль.

– Когда придет время, ты их увидишь, о хитроумный вор. И перестань строить на них планы – ты не обучен ими пользоваться, и для тебя они будут просто бесполезными побрякушками.

Выбрав удобный момент, Слуш отвел Дейва и Вану в сторону.

– Нам не нужен никакой шар, чтобы добраться до врат. Достаточно просто следовать за небесными фигурами. А если идти вслед за ними достаточно долго, то они приведут вас домой. Насколько я могу судить, они кружат точно вдоль линии экватора.

– Спасибо за разъяснения, – сказал Дейв, – но я и сам уже сообразил.

– Значит, у врат наши пути разойдутся? Вы отправитесь дальше на поиски своих племен?

– Вовсе не обязательно, – сказала Вана. – Возможно, наш дом ближе, чем эти врата.

Слуш разочарованно зажужжал.

– Значит, вы вернетесь домой, к соплеменникам, и будете жить долго и счастливо? Но ведь ваших потомков ждет страшная смерть. И я сейчас говорю не про тех потомков, которые появятся на свет через десятки поколений. Мои расчеты были неверны. Частота и сила землетрясений возрастает так стремительно, что мне абсолютно ясно – до конца света осталось совсем недолго. В любой момент над землей могут открыться врата в пустоту, через которые выйдет весь воздух. Если же на той стороне врат окажется раскаленная звезда, все живое на Земле будет испепелено.

– Существуют и другие интересные варианты, – продолжал арчкерри. – Например, если над землей откроются врата, ведущие на дно океана, то из них польется непрекращающийся поток воды, уровень морей поднимется и все мы утонем. Или еще…

– Ну хватит! – сказал Дейв. – Спасать мир – это слишком большая ответственность, она мне не по плечу. И мне не нравится, что ты на меня так осуждающе смотришь, ведь я еще ничего не сделал.

– Ты ничего и не сделаешь. Именно этого я и боюсь.

– Довольно, – сказала Вана. – Мы твердо решили, что вернемся домой и попытаемся убедить родных, что человек без яйца не перестает быть человеком. Не знаю, поверят ли они в это, даже если своими глазами увидят два живых доказательства. Наши народы крепки в своей вере. Возможно, в итоге нас все же решат изгнать или убить.

– Для меня всегда было загадкой, как такая отвага может сочетаться с таким скудоумием, – задумчиво проговорил арчкерри. – Поставьте себя на место людей, которые никогда не теряли свои яйца души и не покидали родное племя. Представьте себе, что перед вами появляется человек без яйца и начинает вас убеждать, что такой образ жизни ничуть не хуже вашего. Поверили бы вы ему?

Переглянувшись, Дейв с Ваной сказали:

– Никогда!

– Вот именно. – Слуш раздраженно отвернулся, подошел к Шемибоб и начал с ней что-то обсуждать.

– Интересно, что он задумал на этот раз, – сказал Дейв.

После недолгой беседы Слуш и Шемибоб направились в их сторону. Скрытое листьями лицо арчкерри было непроницаемо. На губах женщины-змеи играла улыбка.

– Слуш считает, что теперь уже нет причин скрывать от вас вот это, – сказала она, развязала свой мешок и запустила туда руку. На ее ладони лежали два хрустальных яйца на кожаных шнурках.

– Мое яйцо! – вскричал Дейв.

Вана завизжала.

– Разумеется, это всего лишь копии, – пояснила Шемибоб. – Пока вы спали, мы со Слушем записали электрические потенциалы вашей кожи и волны мозговой активности. Имея на руках такую информацию, воссоздать утерянные яйца было достаточно несложно. Но Слуш просил меня не раскрывать этот секрет, пока он не убедится, что вы твердо намерены вернуться в свои племена. Поскольку спорить и убеждать вас бесполезно, я просто дарю вам – а заодно и Хузиссту! – новые яйца.

– Надеюсь, вы понимаете, – добавила она, – что Слуш руководствовался вашими же интересами. У него доброе сердце, хотя и несхожее с людским.

Дейв пребывал в таком восторге, что даже не думал сердиться на арчкерри. Нацепив кожаные шнурки себе на шею, они с Ваной беспрерывно трогали и поглаживали гладкий камень. Яйцо Дейва испускало волны красного свечения, а яйцо Ваны сияло зеленым.

– Теперь, – сказал Слуш, – вы наконец сможете проверить, совпадают ли ваши яйца и подходите ли вы друг другу.

Весь восторг Дейва моментально испарился, сменившись безотчетным страхом.

– Зачем нам это проверять? – воскликнул он. – Мы и так знаем, что подходим друг другу!

– Да, – дрожащим голосом поддержала его Вана. – Мы и так знаем. Не надо ничего проверять.

Улыбка Шемибоб стала еще шире. Дейв не понимал, чему она улыбается: то ли она искренне рада за них, то ли ее просто забавляет происходящее.

– По-моему, вы просто боитесь проверки, – заявила она. – Но даже если ваши камни не совпадут, что с того? Неужели они для вас важнее, чем собственные чувства и разум?

– Боюсь, что да, – пробормотал Слуш. – Они многое повидали в жизни, но так и не набрались ума.

– Вам что, сложно было подождать немного со своими подарками? – вскричал Дейв.