Темное влечение

Я направилась к бальному залу, торопливо стуча каблуками туфель. Однако на первом же повороте на лестницу неожиданно столкнулась с дворецким.

Сердце ухнуло в желудок.

Что с того, что идею посетить праздник мне подкинул именно он? Напрямую он этого не говорил, а мои догадки могут оставаться лишь догадками. В конце концов, граф подобного разрешения не давал, а значит, я в любом случае нарушила правила.

— Господин Герини? — нервно выдохнула я, забывая, что в маске и наряде призрака должна быть неузнаваема.

Фейн окинул меня с ног до головы изучающим взглядом. Затем вновь посмотрел в глаза и слегка кивнул:

— Госпожа, бал уже начался, — протянул руку, указывая путь, а сам отошёл в сторону.

Словно не понял, кто я на самом деле!

Или просто продолжал играть роль…

Я кивнула в ответ, обходя его по небольшой дуге и замечая, как дворецкий медленно разворачивается, щёлкая пальцами, и говорит словно в пустоту:

— За мной, Лорейна, граф поручил нам ещё много дел…

И только в этот момент я наконец заметила, что над его левым плечом во мраке летала белесая страшная тень. Я подняла голову и встретилась с бешеным, горящим кровью взглядом настоящей банши, а не того подобия, в которое вырядилась я.

Ледяные мурашки прокатились по спине. Я все же начала замерзать.

Фейн скрылся за поворотом коридора, а за ним исчезла и Лорейна, что до последнего глядела на меня, широко раскрыв в страшной улыбке свой мертвый рот.

Я встряхнулась, пытаясь сбросить напряжение. Вспоминая, что сегодня мой праздник и никакие призраки его не испортят. Тем более что я сама — одна из них. Разве может призрак напугать призрака?

Эта мысль меня немного подбодрила, и до самых дверей зала я домчала за пару минут. Уже у порога ко мне присоединились несколько других гостей, в числе которых я и затерялась. А когда огромные массивные двери, наконец, раскрылись, в меня со всех сторон ударило настоящее волшебство.

Музыка лилась будто из ниоткуда на мрачный, готический зал, полный фантастических танцующих пар. Тонкая, щемящая скрипка, сливающаяся в экстазе с аккордеоном, скромная флейта, плачущая на фоне, и что-то еще, чего я не могла разобрать.

Я огляделась по сторонам, не веря, что простое помещение, которое я еще два дня назад мыла собственными руками, превратилось вот в это мрачное, темное место, которое, казалось бы, годится только для жилища духов.

Длинные шторы цвета молочного шоколада на витражных окнах были заменены на темно-бордовые, сейчас полностью задвинутые. На стенах висели темные гобелены в черных, алых и сиреневых тонах. Между оконными проемами расположились серебристые напольные вазы, в которых цвели исключительно черные и красные розы. Слуги, что носили еду и вино между длинными столами, расположенными у самых стен, были одеты в странные костюмы. На черных ливреях оказались изображены человеческие кости в таком порядке, что в окружающем полумраке создавалось стойкое впечатление, что слуги и впрямь мертвецы. Но шутка на этом не заканчивалась.

Через каждые несколько метров по периметру зала расположились… настоящие скелеты. Они держали в руках огромные подносы с кроваво-красным вином и не двигались. Таким образом, иногда становилось не ясно, кто на самом деле прислуживает гостям, живые или мертвые.

Завороженная, я подошла к одному из скелетов, пытаясь понять, настоящий он или это просто имитация. Может, работа какого-нибудь гениального скульптора.

Но скелет выглядел настолько натурально, что захватывало дух. Только кости казались слишком чистыми. Словно кто-то их долго мыл и полировал. А так ведь не бывает, правда?..

Ободренная этими мыслями, я шагнула к нему и протянула руку к наполненному бокалу с вином.

В тот же миг случилось невероятное. Мертвец склонил свою голову-череп, опуская передо мной поднос!

Я едва не потеряла дар речи. Обернулась по сторонам, но ни одна живая душа не выглядела удивленной. Гости продолжали что-то есть, болтать и танцевать. Кажется, какой-то некромант в одежде летучей мыши мне даже подмигнул.

Чтобы не выглядеть темной деревенщиной, я схватила бокал с подноса и тут же отошла на шаг в сторону.

Скелет вернулся в изначальную позу и опять застыл, словно ничего и не произошло. Теперь он вновь напоминал статую или декоративные доспехи, которые иногда стоят вот так же для украшения помещений.

Сердце медленно возвращалось в нормальный ритм.

Отпив из бокала чудесного и невероятного по своему вкусу вина, я подняла голову вверх и с восхищением вздохнула. Там, под сводом зала, хлопали крыльями настоящие летучие мыши. Они кружились по кругу, словно заколдованные музыкой. Или рукой какого-то умелого колдуна. Некоторые висели на потушенной люстре и шторах. Вот только это были не простые животные. От каждой из них исходило призрачное сиреневое сияние, которое и наполняло помещение светом.

У меня не было слов. Оставалось лишь пить вино и слушать, как неровно бьется собственное сердце.

Впервые я настолько сильно ощущала присутствие настоящей, живой Тьмы в жизни графа Шерье. Ведь только истинный некромант мог сотворить подобное.