Темное влечение

— Не торопись, — улыбнулся Ирвиш и через мгновение стал абсолютно серьезен. — Отныне, согласно твоему собственному решению, тебя будут звать Кайл Эридан Кастро-Найрен. Я лишаю тебя фамилии Шерье и всего, что было с ней связано. Провинция Шерье отныне тебе не принадлежит, но я, так и быть, оставлю тебе замок и несколько графств поблизости. Ты больше не принц крови, и ни ты, ни твои дети не могут по праву наследования претендовать на трон. Отныне ты — Эридан, первый из графского рода, герб которого, к счастью, у тебя уже есть.

Король кивнул на рисунок, вышитый у него на рубашке, и широко улыбнулся.

— И это был не вопрос, — добавил его величество через мгновение.

Кайл стиснул зубы, чувствуя, как земля уходит из-под ног. А затем склонил голову.

После этого Ирвиш махнул рукой, и Ниару тут же лишили цепей.

— Вы свободны, — проговорил король. — Но не забывай, Кайл, что ты должен наказать свою служанку за то, что она натворила. Я рассчитываю на тебя.

Некромант снова кивнул, одновременно сделав короткий знак Ниаре, чтобы следовала за ним, и процедил сквозь зубы:

— О! Уж я ее накажу…

В этот момент девушка уже успела приблизиться к нему и услышала каждое слово.

На бледных щеках снова загорелся румянец, большие глаза стали огромными. Кайл взглянул на нее, не отрываясь, и добавил так, чтобы она была уверена, что он говорит это именно ей:

— Еще как накажу…

А затем развернулся и пошел прочь из зала, с удовольствием слушая, как тихо шуршат позади испуганные женские шаги.

Выйдя за ворота замка, Кайл взглянул на стражника, которому отдавал поводья, таким взглядом, от которого тот мгновенно побелел, как простыня. Поклонился, а через минуту привел ему отдохнувшую лошадь.

Кайл принял поводья, словно так и должно быть, сунул ногу в стремя и оседлал животное, тут же протянув руку Ниаре. В это время она стояла чуть в стороне с таким несчастным видом, будто он дракон, а она — дева, которой уготована участь обеда.

— Ты долго будешь там стоять? — с раздражением спросил некромант, и девушка поспешно приблизилась, вложив свою ладонь в его.

Ледяные пальцы обожгли его. А, когда Ниара села в седло впереди, Кайл наконец заметил, как она дрожит. Мелко, едва ощутимо. Но все ее тело трясло так, словно она только что упала в прорубь и еще не успела этого осознать.

Граф послал лошадь вперед. Он думал, что не прикоснется к Ниаре, будет всю дорогу ехать отстраненно, словно он с ней вовсе не знаком. Но не смог. Его руки касались ее талии, плотно, крепко. Он заставил девушку прижаться к своей груди, чувствуя, как она дрожит, не в силах этого выносить.

Но это не могло заставить его с ней разговаривать.

Очень скоро Ниара отогрелась, а когда они выехали за черту столицы, уже стало гораздо спокойнее и ему самому. Уже не казалось, что вот-вот за спиной раздастся топот конских копыт, после которого личная гвардия короля окружит их, преградив путь, с приказом вернуться в замок.

Ирвиш Шерран отпустил их, но он мог и передумать. На то и король.

— Вы так и будете молчать, граф? — примерно через час езды спросила Ниара, явно надеясь начать с ним душещипательный разговор.

Напрасно.

— Граф…

— Нет, — оборвал он, уже слыша, как бурлит внутри нее поток объяснений, которые были ему сейчас совершенно не нужны.

— Но… — воскликнула она.

— Я сказал “нет”, — вырвалось сквозь сцепленные зубы, и даже самому Кайлу тон показался страшным.

Ниара умолкла. И, случайно взглянув на ее лицо, некромант заметил, что в уголках глаз девушки блеснули слезы.

Это едва не разозлило его еще сильнее.

Она хотела поговорить. Ну надо же! О, он многое мог бы ей сказать. Слишком многое. И вряд ли все это ей понравилось бы.

Поэтому он молчал, надеясь, что со временем ярость уляжется сама собой.

Да, она рискнула жизнью, чтобы выгородить его. Может быть, она даже думает, что пыталась самозабвенно его спасти. И это бесило еще сильнее. Потому что во всем, что произошло, была только ее вина. И если бы она держала свой длинный язык за своими прекрасными зубками, то жертвовать собой не пришлось бы. Им обоим не грозила бы смерть. А он… не потерял бы все, ради чего жил все последние месяцы. А может, и годы.

В ближайшей деревне Кайл нанял экипаж, и оставшуюся дорогу они провели в карете. На ночь останавливались на постоялых дворах, спали в отдельных комнатах и на разных постелях.

Кайла это вполне устраивало. Вот только засыпать он стал с каждым разом все хуже. И иногда подолгу лежал в кровати, глядя в потолок.

Дорога заняла неделю, за которую они не перекинулись с Ниарой ни словом. Девушка выглядела все угрюмее и несчастнее, и это заставляло Кайла чувствовать дурацкое моральное удовлетворение, от которого его настроение еще сильнее портилось.

В результате, когда они, наконец, достигли дворца Найрен, поднялись в его комнаты, плотину прорвало.

Кайл резко захлопнул за собой дверь, схватил девушку за шею и одним движением прижал к стене. Ниара выдохнула, слегка ударившись, но его это не волновало. В груди вспыхнуло и закипело все то, что он так тщательно пытался усмирить, похоронить все эти долгие дни с тех пор…