Темное время суток. Фантастический роман

Никита пожалел, что в рюкзаке нет «аграма». Да, огнестрел в Токио под запретом, но мертвецов законы не волнуют. Ствол в кобуре придал бы охотнику немного уверенности.

– Диаблеро тяжело убить, – задумчиво проговорил Тейн. – Знаешь, чем они отличаются от перевертов?

Рамон покачал головой.

– Оборотень переделывает свою плоть. Меняет форму. А диаблеро создает иллюзию отсутствия. Понимаешь, все думают, что колдун окопался в далеком срезе. Он как бы вселяется в тело оборотня и манипулирует им в своих интересах.

– Это не так?

– Отчасти так, – Тейн задумался на пару секунд. – Но чаще всего диаблеро находится рядом с тобой. Его тело невидимо. Крутые диаблеро, так называемые основатели, отправляют на поле боя своего астрального двойника. Этот двойник держится рядом с оборотнем, контролирует его. Смерть оборотня ничего не значит – двойник просто возвращается к своему хозяину.

Поезд огибал высокую башню с мигающим на крыше маячком. По клетчатому туловищу башни ползли иероглифы.

– Чтобы победить основателя, нужно атаковать его тень, – закончил убийца. – Ударишь по тени палкой – колдуну станет плохо. Ударишь ножом – он не поднимется. Умрет далеко за гранью реальности. Ведь астральный двойник – это его дух.

Вагон въехал в тоннель.

Тьма накрыла сидящих внутри. Прошло несколько секунд до автоматического включения потолочных панелей. За эти краткие мгновения что-то произошло.

Вспышка.

Пассажиры экспресса перестали быть людьми. Рамон увидел оскаленные пасти волколаков, ухмыляющегося пардуса и пеструю компанию раткинов. С последними Рамон еще не встречался. Раткины (или крысолюди) имели рост среднего человека, передвигались преимущественно на задних лапах и умели пользоваться холодным оружием. Собственно, клинками владели все продвинутые переверты. Со временем они вырабатывали в себе навыки частичного перекидывания. Например, могли оставить себе пальцы на передних лапах, чтобы удерживать меч. Но к подобным приемам супостаты прибегали редко, предпочитая орудовать когтями и клыками. Правильное решение – против дробовика меч не поможет. А в замкнутых пространствах когти более эффективны. Да и бегать по стенам, используя человеческие кисти, нереально.

Но вот они, раткины.

С мечами, топорами и кастетами. Впалые грудные клетки крысолюдей были защищены стальными пластинами. Одна тварь нацепила на предплечье манику, что сделало ее похожей на римского гладиатора. Длинные хвосты извивались в предвкушении боя. На кончиках этих отвратительных отростков Никита заметил дробящие насадки. Шарики с острыми шипами.

– Спина к спине, – приказал Тейн. – Держим проход. Быстро.

Рамон достал нож.

Тейн ничего не стал доставать. Просто выпрямился и шагнул в узкий коридор, разделяющий сиденья.

Рамон оценил фронт работы. Ему достался меньший участок вагона. Парочка волколаков и поджарый нувиш с кастетом на правом кулаке. Вот же, мать твою, подумал Никита. Придется вспоминать приемы ножевого боя.

Когтисто-клыкастое воинство пришло в движение. Рамон отключился от звуков, доносившихся из другого конца вагона. Сконцентрировался на оппонентах. Один волколак подпрыгнул, нереально выгнулся в воздухе и вцепился когтями в потолок. Второй оборотень метнулся к Рамону по проходу. Нувиш неспешно двинулся следом.

Самое глупое в такой ситуации – ждать развязки.

В тренировочных лагерях охотников учили выживанию в рукопашной с перевертами. А еще учили тактике сражения в тоннелях и коридорах. Из этих уроков Никита вынес простую истину: атаковать одновременно оборотни не могут. Поэтому нужно расправляться с ними по очереди. И делать это быстро. Вот только потолок позволяет сволочам нападать в двух плоскостях.

Волколак, бежавший по проходу, опережал своего напарника на две головы. Он прыгнет раньше, понял Рамон. Сделав три быстрых шага, охотник сместился влево. Потолочный оборотень успел среагировать, а его напарник промчался мимо. Никита, не глядя, ткнул ножом вверх. И попал. Волколак, закладывая вираж, открыл шею. Кровь хлынула из сонной артерии, заливая пол, сиденья и одежду Рамона. Выдернув клинок, Никита пригнулся. Поток воздуха сообщил ему, что человек-койот пролетел мимо.

Волчье тело отвалилось от потолка и рухнуло к ногам Рамона. Лапы ковульсивно скребли по металлическому покрытию.

Рамон выпрямился.

И увидел картину жуткой бойни. По вагону были разбросаны ошметки звериных и человеческих тел. Проскочивший вперед волколак лежал в проходе, неестественно прогнувшись. Сломан позвоночник, догадался Рамон.

Тейн бежал по стене.

Словно и не было никакой гравитации. Словно охотник-ведун принадлежал к числу тех, с кем сражался всю жизнь.

Рамон завороженно наблюдал за действиями напарника. Тейн в несколько прыжков покрыл дистанцию, разделявшую его и пардуса. Зверь взмахнул когтистой лапой, но промахнулся. Тейн сделал сальто, приземлился рядом с тварью и нанес удар. Вот только ударил он не ножом или кастетом. И не в тело своего врага. Тейн всадил руку по самый локоть в пол вагона. Раздался страшный скрежет. Рука, подобно остро отточенному клинку, прошила металлическую пластину.