Темное время суток. Фантастический роман

На несколько минут комната погрузилась во тьму. Когда вспышки подсвечивали квадрат панорамного окна, Рамон видел силуэт Валика, угол кресла и бескрайнюю пустошь под клубящимся фиолетовым небом. Белые росчерки прорезали реальность Ржавчины, наполняли воздух озоном, заставляли волосы шевелиться на затылке.

Разветвленный зигзаг ударил в заводскую трубу на противоположном конце города. Краткая вспышка – и электричество разбежалось по дорожкам молниеприемника, впиталось фибрами тесла-аккумуляторов.

Включились светодиодные панели на плоских батарейках. Эти приборы монтировались в стены и потолки городских квартир. Активация происходила автоматически, подчиняясь приказу браслетов-коммуникаторов.

Очертились контуры предметов.

Час ночи.

Служебная квартира, в которой поселились охотники, располагалась на десятом этаже жилого комплекса «Чайка». Странное название для города, бороздящего глубины континента. Если когда-нибудь Иерихон и выбирался к побережью, то это знаковое событие происходило раз в десятилетие. У моря опасно. Ржавчина обрушивает на портовые города всю свою ярость. В виде штормов, цунами и тварей, выбирающихся из океана.

Квартира была достаточно просторной. Общая гостиная, в которой сейчас все собрались. Две спальни. Кухня, ванная и туалет. Лоджия, совмещенная с кухней. Никакой арендной платы – вкусная плюшка от профсоюза.

– Собираться надо, – сказал Азарод.

Рамон начал неспешно заряжать помпу. Щелчки патронов сливались с громовыми раскатами за окном.

Хороший мужик, этот некромант. Рамон вспомнил ту ночь, когда впервые встретил Азарода в Родевиниуме. Кажется, целая жизнь прошла. Мумик, Даздра и Хрон – все они мертвы. Никого не осталось. А некромант жив. И рвется в бой. Но главное – ему можно доверять.

Вложив «Тренч» в чехол за спиной, Рамон взял в руки пистолет-пулемет. Вогнал обойму и убрал в подмышечную кобуру. Запасная обойма отправилась в подсумок. Бандольер, набитый патронами двенадцатого калибра – через плечо.

– Надо, – заявил Рамон, – значит, надо.

Снаружи творилось нечто невообразимое. Разряды хлестали Иерихон, порождая светящйся хаос. Темно-фиолетовые небеса, безжизненная пустошь, змеящееся по сетям электричество. Оставалось лишь надеяться, что стены домов изолированы, а проводка соответствует всем стандартам Ржавчины.

Кадилов приблизился к журнальному столику.

– Штык не забудь.

Рамон указал большим пальцем себе за спину. Штык-нож для «Тренча» был приторочен к чехлу кожаными ремешками.

– Молодец, – похвалил Ефимыч.

Конечно, подумал Рамон. А пуля – дура.

На рукояти топора сомкнулись пальцы в кольчужной перчатке. Азарод, хищно улыбась, взял руническую секиру. Перебросил в правую руку. Кадилов вложил стилет в ножны на поясе. Проверил подсумок. И, поместив дробовик на сгиб локтя, отошел в сторону.

В комнату вошел Валик.

– Мужики, чайник закипел.

– Позже, – отмахнулся Рамон.

Валик окинул взглядом товарищей.

– Сейчас выдвигаемся?

Никита кивнул.

– Ладно, – ведун шагнул к журнальному столику и потянулся за револьвером. – Как скажешь.

Рамон положил ладонь на плечо друга.

– Нет.

– Что – нет?

Их глаза встретились.

– Ты остаешься, – пояснил Рамон. – вместе с нюхачом.

– С чего бы? У меня есть ствол.

– Он тебе пригодится, – заверил Азарод.

Валик посмотрел сначала на некроманта, потом на ангела. Опять перевел взгляд на Никиту.

– Думаете – справитесь?

– Справимся, – заверил Ефимыч. – Ты должен охранять нюхача. Он не умеет сражаться.

– Мы знаем, где они засели, – добавил Никита. – И сможем разобраться без вас. Если же это очередная ловушка… Что ж, пусть хоть кто-то выживет. И расскажет профсоюзным боссам, откуда начинать поиски.

Валик вложил «кольт» в кобуру на бедре.

– Мы должны держаться вместе.

– Никто не спорит, – согласился Ефимыч. – Но и действовать надо с умом. Нюхач – легкая мишень. Если его убьют, мы не сможем продолжать охоту.

За окном бесновался электрический кошмар.

– Они правы, – вступил в разговор Друмкх. – Только я могу выследить Полину.

Валик сдался.

– Хорошо. Только… осторожнее там.

* * *

Возвращаясь в родной срез, Никита сталкивался с одиночеством. Между ним и Полиной что-то возникло – бессмысленно это отрицать. Вот только Ржавчина отпустила своих героев, а Нортбург встретил их осенней слякотью и пронизывающими ветрами.

Рамон вернулся в срез с Валиком и Хроном. Последний, оказывается, жил в одном из городов-спутников, так что ему нужно было успеть на вечернюю электричку. Попрощавшись с коллегой, Валик и Никита двинулись к ближайшей станции метро.

Дождя не было, но под ногами хлюпали лужи, а с деревьев слетали последние листья. Парк озарился светом литых чугунных фонарей. Рамону нравились эти шары. Есть вещи, устоявшие под напором времени. Вещи, напоминающие о беззаботном советском детстве.

– Домой? – устало спросил Валик.

Никита пожал плечами.

– Рюкзак надо сбросить. Потом сбегаю в магазин, куплю чего-нибудь пожрать.

– Дельная мысль, – одобрил ведун.

– А ты?

– Такой же план.

Оба рассмеялись.