Темное время суток. Фантастический роман

Рамон шагнул в капсулу.

Белый свет резанул по глазам, привыкшим к полутьме паркинга. Капсула имела шарообразную форму. Шесть мягких кресел по кругу. Когда охотники пристегнулись, сегмент трубы вернулся на прежнее место. Затянулось входное отверстие. Из пола выдвинулся навигационный пульт.

– Круто, – оценил Рамон.

– Учись, студент, – Кадилов перешел на менторский тон. – Тебе еще ездить и ездить.

С этими словами ангел склонился над сенсорным экраном. Вывел простенькое меню, задал конечную цель и скорость движения. Нажал кнопку «Старт».

Рывка Никита не ощутил.

– Как это работает? – спросил Азарод.

– Не бери в голову, – отмахнулся Кадилов. – Пользуйся благами цивилизации, пока есть возможность.

Никита знал, что капсула сама выбирает оптимальный маршрут и регулирует скорость так, чтобы не столкнуться с другими пассажирами. По сути, это транспортное средство – беспилотник, разгоняющийся в вакуумной среде.

Волнение.

Вот что он испытывал, погружаясь в подбрюшье Иерихона. Полина и наемники Лайета уже обернулись. Или нет. Зависит от их мастерства. Действовать придется осторожно. Азарод попытается парализовать Полину, обездвижить ее своей магией. Остальных нужно убить.

– Мне что-то не нравится, – нарушил затянувшееся молчание Азарод.

Ефимыч и Никита уставились на некроманта.

– Что именно? – попробовал уточнить Кадилов.

Азарод пожал плечами.

– Сложно объяснить.

– Попробуй, – предложил Рамон.

– Это просто… чувство. – Азарод развел руками. – Словно нас ведут на убой. С самого начала Лайет знал, что мы преследуем Полину. Он ведет игру, которую мы не понимаем. У него все просчитано. У профсоюза – тоже. У нас – нет.

Рамон вздрогнул.

Упоминание профсоюза вынудило его задуматься. Хорошо ли он понимает мотивы своих боссов? Почему в одних срезах профсоюз тотально уничтожает всех перевертов, а в других позволяет им расплодиться? Почему враждующие Сферы сошлись вместе и распахнули перекресток в черте Форта? Логово – единственный срез, полностью захваченный оборотнями. Ну, поговаривали, конечно, и о других похожих местах, но Рамону не доводилось там воевать. Неужели экспансия метаморфов настолько опасна, что ангелы и демоны готовы договариваться друг с другом? Разве у перевертов нет душ? Кто бы ни победил, это не должно менять расклад сил. Или – должно.

– У оборотней есть душа? – спросил Рамон.

Кадилов напрягся.

Посмотрел в глаза напарнику.

– Ты о чем?

– О душе. Ты же ангел. Не важно, какого уровня. Скажи мне. Есть у них душа или нет?

– Я…

– Ты знаешь, – напирал Никита. – Отвечай на вопрос.

Кадилов вздохнул.

– Это сложно.

– Я пойму.

Старик провел рукой по бороде. Седые волоски делали его похожим на капитана китобойного судна. Этакий Ахав, преследующий своего кита.

– Переверты делятся на классы, Никита. Думаю, это тебе куратор рассказал.

Рамон кивнул.

– Дальше.

– Имей терпение. Если хочешь понять. Так вот, классы оборотней. Когда человека обращают, он становится адептом. Переворачивается каждую ночь, хочет того или нет. Не контролирует себя. Руководствуется инстинктами. Днем – обычный человек.

– Все верно, – подтвердил Азарод.

– Адепт превращается в знающего, – продолжил Кадилов. – Эти бегают в стаях, прайдах и других полузвериных сообществах. Кого-то едят, кого-то приобщают. Все зависит от приказа вожака.

– Умеют мыслить в зверином обличье, – добавил Азарод. – Поэтому довольно опасны.

– Воюют грамотно, – буркнул Рамон. – Есть представление о тактике.

– Да, – кивнул Ефимыч. – Вы правы, мои некрещеные братья. Следующий класс – вожаки. Это опытные бойцы, научившиеся справляться с вооруженным противником. Высокий авторитет, навыки убийц. Полностью сохраняют память о ночных похождениях, поэтому могут планировать рейды и захват новых территорий. В отличие от адептов и знающих.

– Да, – Рамон устало вздохнул. – Первые вообще ни черта не помнят, у вторых поутру – мешанина образов и эмоций. Как после пьянки.

– Хорошая аналогия, – похвалил Ефимыч.

– Спасибо.

– Но есть и четвертый класс, – напомнил Азарод.

– Да, – Кадилов отвел взгляд куда-то в сторону. Смотреть, впрочем, было не на что. Вогнутые матовые стены. – Метаморфы-универсалы. Высшая каста.

Азарод сплюнул:

– Пакость.

– Погоди, – Рамон поднял руку. – Это те парни, что перекидываются частично? Умеют сражаться нашими мечами и кастетами?

Ефимыч хмыкнул.

– Если бы.

– Это и вожаки вытворяют, – встрял некромант. – Велика невидаль.

– И вожаки, – тихо проговорил Кадилов, – и продвинутые знающие. Особенно те, у которых кисти похожи на человеческие после трансформации.

– Крысолюди, – догадался Рамон.

– Хотя бы.

Капсула двигалась совершенно бесшумно. Рамон не ощущал ускорений и торможений – видимо, в стенки зашиты мощные гирокомпенсаторы.

– Универсалы, – Кадилов воздел указательный палец, – способны произвольно менять формы. День или ночь – это не играет роли. Такой метаморф может перекинуться в урса, кхана, ворона или акулу. Полная свобода действий. Их не сковывают естественные ограничители.

Рамон задумался.

– Их мало, – сказал Азарод. – Единицы.