Темное время суток. Фантастический роман

Сели прямо в траву, разложили нехитрые пожитки. Крекеры, копченую колбасу, консервы. То, что не портится в дальних переходах. Фляги с водой. Хорошие фляги, сберегающие. Так что вода была холодной.

Азарод нарезал колбасу, Рамон вскрыл парочку банок с тушенкой. Полина занялась крекерами.

Штаб-квартира успела разрастись, детализироваться. Мрачная урбанистическая крепость, доминирующая над равнинным ландшафтом. Совершенно неуместная в пустом мире.

– Близко, – заметил Ефимыч. И подцепил кинжалом кусок салями. – Почти дошли ведь.

Рамон сосредоточенно жевал.

Пытался привести мысли в порядок.

– Кинь флягу, Ефимыч, – попросил Азарод.

Фляга по дуге отправилась к некроманту.

– Дальше вы пойдете одни, – Лайет едва притронулся к еде. – Мне пора в межмирье.

– Опять? – удивился Рамон.

Вендиго уже совершал вылазку через трещину, коих в Изначалье оказалось великое множество. Что он там делал – неизвестно. Но к отряду никто не лез. Значит, ясновидцы скушали наживку.

– Да, – Лайет потянулся, хрустнув суставами. Подчеркнуто человеческий жест. – Займусь периметром.

– Ты с ним? – Рамон перевел взгляд на Полину.

Девушка отрицательно мотнула головой.

– Я не умею вселяться.

Вот значит как. Наставник-диаблеро плохо занимался подготовкой ученика. Полина была слабее. Это ощущалось. Впрочем, Рамона не оставляли дурные мысли относительно происходящего. Ему казалось, что успехи Полины не интересуют Лайета. У девушки иное предназначение.

Лайет зашагал на восток.

Не оборачиваясь.

Миг – и основатель исчез. Шагнул в пустоту. Провалился в жестокое межмирье, убивающее случайных гостей.

– Подъем, – буркнул Никита. – Насидитесь еще.

Мусор пришлось бросить. Некрасиво, что ж поделать. Но не закапывать же эти банки, раздирая пальцы в кровь. И не сжигать на костре, привлекая к себе внимание операторов.

– Я думал, вендиго не нуждаются в трещинах, – заметил Азарод.

К словам некроманта почти никто не прислушался.

* * *

Достигнув зенита, солнечный диск замер. Во всяком случае, так казалось путникам, измотанным долгим переходом.

Комплекс загородил собой весь небосвод. Массивное строение, карабкающееся вверх всеми своими гранями и уступами. Не то переделанная крепость, не то заброшенный завод. Правда, забрасывать комплекс было некому – человек давно покинул пределы этого слоя. Выходит, подумал Рамон, этот монументальный сталинизм – дело рук самих ведунов.

Исполинская тень накрыла странников.

Тень стелилась косо и была очень короткой. Но это не мешало штаб-квартире производить гнетущее впечатление.

В десяти шагах справа реальность треснула. Из складки появилось полупрозрачное существо. Очертания вендиго поплыли, затем картинка обрела четкость.

Лайет вернулся.

– К воротам, – отдал приказ основатель. – У нас мало времени.

Трава внезапно закончилась, уступив место асфальту. Десятки метров ровной поверхности. Непроницаемо черной. Может, это и не асфальт вовсе? Покрытие было идеальным, Рамон с таким прежде не сталкивался. Чтобы увидеть край стены, ему пришлось задрать голову. Застывшие турели на монорельсовых направляющих, колючая проволока, наблюдательные вышки.

– Бегом! – рявкнул Лайет.

Охотники устремились к воротам.

Бежали, не останавливаясь. Все это время Рамон думал о турелях, окаменевших на высоте трехэтажного дома. Казалось, адские механизмы в любой момент могут активироваться и обрушить на нарушителей шквал огня. По спине ползали мурашки.

Бронированные створки втянулись в бетонные пазы. Без лишнего грохота и скрежета. Без театральных эффектов.

Едва линия ворот осталась позади, Рамон перешел на бег трусцой, а затем – на шаг. Его спутники сделали то же самое.

Двор.

Огромное пространство, разбитое на парковочные места. Много машин. Крутые внедорожники, приземистые спорткары, тюнингованые мотоциклы, ощетинившиеся антеннами и стволами вездеходы. Каплевидные аппараты, зависшие над землей. Винтокрылы и тачки на турбореактивной тяге. Всего и не перечислишь.

Лайет шагал вперед, не останавливаясь.

– Уберите стволы, – бросил основатель через плечо. – Не стоит ими сейчас размахивать.

Рамон понял, что крепко сжимает в руках дробовик. Словно «Тренч» мог его спасти от плотного потока разрывных пуль.

Дробовик – в чехол.

Азарод затолкал рунический топор за пояс. Полина с Ефимычем ничего не сделали. Их руки были пусты.

– Круг Посвященных. – сказал Лайет. – Сейчас мы окажемся там. Ведите себя естественно. Представьте, что вы в банке или мэрии. Там куча народу, многие вооружены. Нас могут и не заметить.

Перед Рамоном выросли ступеньки. Широкая гранитная лестница, ведущая к стеклянной вертушке. Люди в костюмах-тройках. Мелькают знакомые лица.

Ладно.

Пора разрубить этот узел.

день/ночь

Их никто не остановил.

Охотники поднимались по лестницам, входили в лифтовые кабины, пересекали гулкие холлы. За спиной осталась вереница длинных коридоров с протершимися ковровыми дорожками. Двери, ведущие в неведомые кабинеты. Всюду толпились люди, решающие неотложные дела. Люди с оружием, папками и планшетами в руках, пожилые и молодые, парни и девушки, седобородые старики и дамы преклонных лет.