Темное золото

Стефан смотрел себе под ноги. Ему все еще было стыдно за тот случай, хотя он и не был виноват в том, что случилось.

Эйдан похлопал дворецкого по плечу.

— Без тебя никто не пережил бы тот день, и я тоже.

Сам он спал тогда в безопасности спальной палаты, но если бы его семья погибла, Эйдан не смог бы жить дальше. Это произошло несколько лет назад, когда один из вампиров использовал человека, чтобы заманить их в ловушку, а Эйдан, беспомощный, лежал в земле. С тех пор он усилил гарантии и получил знания, умножившие его власть и способности. Никогда больше он не оставит свою семью в беде.

Беззаботный смех Джошуа достиг его ушей. Ребенок занимал в сердце Эйдана уголок, который не смог бы занять никто другой. Он был похож на Александрию, он наполнил его жизнь смыслом, и у него были такие же, как у нее, голубые глаза.

— Никто не навредит мальчику, пока я жив, — твердо пообещал Стефан.

Эйдан отвернулся. Он не хотел, чтобы Стефан, который хорошо его знал, понял, как ему страшно. Несмотря на свою силу, Эйдан был уязвим для солнечных лучей, а вампир мог привлечь на свою сторону человеческих марионеток, чтобы воспользоваться его дневной слабостью. И хотя он может бодрствовать в течение многих дневных часов — настоящий подвиг для его вида, — рано или поздно ему придется оставить Стефана без поддержки, а Стефан уже не молодой мужчина. Эйдан не хотел терять друга, как не хотел потерять и Джошуа.

Мальчик, смеясь, выбежал из кухни, белокурые локоны подпрыгивали.

— Помоги мне, Эйдан, она хочет защекотать меня до смерти.

Он побежал к ним.

Стефан загородил свои тюльпаны, а Эйдан плавно переместился, чтобы прикрыть розы. Он на лету поймал Джошуа одной рукой и посадил себе на плечи.

— Кто хочет тебя съесть, малыш Джошуа? — спросил он, подыгрывая.

— Ты не станешь защищать этого маленького бездельника! — прибежала за братом Александрия, ее волосы были собраны в хвост, сапфировые глаза сверкали. — Ты не поверишь, что этот маленький хулиган прячет под кроватью!

Джошуа спрятался за шею Эйдана.

— Спасайся, Эйдан! Она хочет применить пытку щекоткой, я точно знаю.

Эйдан притворился, что хочет спрятать Джошуа, и рысью побежал в гараж, зная, что Александрия поймет его маневр.

— Ха! — отозвалась Александрия, прячась от опасного утреннего солнца. — Это ты думаешь, что я буду тебя щекотать. Но у меня другие планы, еще более ужасные. Заставь его замолчать, Эйдан, и дай я надеру ему уши.

Джошуа зарылся лицом в шевелюре Эйдана.

— Говорю тебе, Эйдан, мы должны быть заодно.

— Ну, не знаю. — Эйдан притворно задумался, подмигивая Стефану. — Она очень злая. Не хочу, чтобы она сделала это и со мной.

Он повел плечами, словно собираясь отдать ребенка его сестре.

Александрия сделала вид, что сейчас набросится на Джошуа. Но в последний момент Эйдан развернулся и стал между ними. Джошуа крепко обхватил его за шею и завизжал что есть силы.

— Я все ей расскажу! — кричал Джошуа. — Если ты меня не спасешь, Эйдан, тебе тоже придется несладко!

Его глаза угрожающе сверкнули.

Александрия остановилась и бросила взгляд на Эйдана.

— Так ты тоже в этом участвовал?

Эйдан был сама невинность.

— Не имею ни малейшего понятия, в чем меня обвиняет этот ребенок. — Золотые глаза смеялись. — Не забывай, Александрия, мужчина может сказать все, что угодно, лишь бы спасти свою шкуру.

— Ха! — фыркнул Джошуа. — Скажи ей, Стефан. Ведь это была идея Эйдана, а ты нам помог!

Александрия с укоризной посмотрела на дворецкого.

— Как, и ты? Ты тоже против меня? — Она подбоченилась. — Это вы зря.

Все трое дружно опустили головы, как нашалившие мальчишки.

— Прости, cara, — Эйдан взял вину на себя. — Я не смог расстаться с этим забавным маленьким существом.

— Маленьким? Ты называешь его маленьким?! Да это же американский лось!

Стефан выдохнул.

— Нет, Александрия, Эйдан не виноват. Я заметил, что Джошуа он понравился, и решил его купить.

— Маленькое существо! Мы говорим об одном и том же звере? Эта собачка не маленькая. Она огромная! Кто-нибудь из вас видел ее лапы? Они же больше, чем моя голова!

Джошуа рассмеялся.

— Ничего подобного, Алекс. Он правда милый. Ты же разрешишь его оставить? Стефан говорит, что со временем он станет хорошей сторожевой собакой и будет мне другом, если я его правильно воспитаю.

— А пока ты его воспитаешь, он будет есть как лошадь. — Александрия провела рукой по волосам, пряча улыбку. — Не знаю, Джош. У меня нет столько денег, чтобы прокормить вас обоих.

Эйдан поставил мальчика на землю и обнял Александрию за талию.

— Ты забыла, cara. Ты обещала выйти за меня замуж. Думаю, я смогу прокормить собаку.

— Это правда, Эйдан? — воскликнул Джошуа, подпрыгнув. — Это действительно так? Ты женишься на Алекс? И я могу оставить собаку?

— Ты меняешь меня на собаку? — спросила Александрия, притягивая к себе брата.

— Дело не только в собаке, Алекс, есть еще дом, и Стефан, и Мэри. И тебе не придется работать на этого типа.

— Типа? — Александрия медленно повернулась и воззрилась на Эйдана, сверкая глазами. — Откуда маленький мальчик знает такие слова?