Темногорье

…Катя сидела на вокзале в ожидании, когда откроется касса. Время тянулось медленно, будто кто приделал ему черепашью скорость. Какой-то убитый город: ни людей, ни поездов. Прошел один товарняк, и все. Катя вновь включила телефон, но безрезультатно: сеть не высвечивалась, даже в интернете не посидеть. Она приговорила запасенные бутерброды, чтобы притупить голод. Дома столько не ела, как здесь, видимо, от нервов.

Катя сходила в туалет: такой же раздолбанный, как и вокзал. Дыры в полу, свернутый кран, разбитая раковина. Хотелось зажать нос и бежать оттуда скорее. Катя выскочила из помещения и пошла обратно. Туман никак не рассеивался. Фонари блекло освещали перрон, провода натужно скрипели. Спереди показались три темных силуэта.

"Люди, — обрадовалась Катя. — Ну, хоть кто-то".

Силуэты тоже восторженно приветствовали ее.

— О-о, смотрите, какая симпатичная девчонка, — преувеличенно громко заявил один из троицы, — и одна.

Это оказались парни. Взгляда хватило Кате, чтобы понять, что попала в неприятность. Говоривший — здоровый бугай, бритый налысо. У него не хватало переднего зуба, а к лицу приклеилась мерзкая ухмылка. Второй — мелкий, с бегающими глазами, на руке наколка. Третий вроде бы нормальный, но явно под влиянием приятелей. Но именно к нему Катя обратилась:

— Я поезд жду, скоро отправление.

Может, заступится? Но бугай заступил вперед:

— До поезда еще далеко. А чего скучать в такое прекрасное утро?

Катя попятилась: вот же не повезло! И никого, как нарочно. Что ж за город такой дурацкий? Бугай схватил ее:

— Пошли с нами, красавица, не пожалеешь.

Катя завизжала, но ей заткнули рот. Она вертела головой, стараясь избавиться от чужой вонючей ладони, но ее схватили и потащили куда-то за здания. Она брыкалась всем телом, ничего не выходило. Катя исхитрилась и укусила здоровяка за ладонь со всей силы.

— Ах ты, дрянь! — разозлился тот.

Он тряхнул ее, будто куклу, и со всей силы вмазал кулаком по лицу. Катин крик оборвался. Она почувствовала острую боль в челюсти, затем кулак прилетел в нос — Катя ощутила, как он вминается внутрь. От следующего удара она отлетела и ударилась головой о стену дома.

Последнее, что она услышала было: "Кажется, ты перестарался, Тюха".

Глава тридцать вторая. Падающая дверь

Что это было?! Катя стояла, не в силах пошевелиться. Она умерла?! Или? Катя вдохнула, и это действие отозвалось колющей болью в легких, точно они раскрылись, как у новорожденного. Рядом на корточках сидел Игорь. Дядя Дима смотрел в одну точку, обернувшись в соляной столб. Всех задело ложными воспоминаниями. Игорь зашевелился, поднялся и подошел к ней.

— Ты как? — спросил он.

Катя хотела ответить, но изо рта вырвался всхлип. Игорь неловко прижал ее к себе.

— Все хорошо, — он осторожно похлопал ее по спине.

Рядом откашлялся дядя Дима. Он держался чуть выше поясницы.

— Так ведь и сдохнуть — раз плюнуть, — хрипло произнес он.

Снял бурдюк и жадно отпил из горла. Игорь последовал его примеру, предложив Кате:

— Будешь?

Она с благодарностью приникла к воде. Кате досталось неслабо, будто на самом деле все произошло. Она не видела, что случилось с попутчиками, но легко догадаться, что тоже ничего хорошего. И незаданный вопрос повис в воздухе.

— Наверное, это возможный исход событий, если бы мы не попали на темную дорогу, — предположил дядя Дима.

— Или пугалка для тех, кто сошел с пути, — добавил Игорь. — Наказание.

Но Катя сомневалась:

— Мы ведь живые, точно?

Игорь щелкнул ее по носу, но Катя не улыбнулась в ответ, не охнула притворно, а серьезно посмотрела на него. Игорь сжал ее руку и сказал:

— Мы не умерли.

— Ты уверен? Может, мы на том свете?

Игорь притянул Катю к себе и поцеловал в макушку. Она обхватила его руками, и они долго стояли, забыв обо всем. Как подпорки друг для друга. Но дядя Дима напомнил:

— Думаю, надо выбираться отсюда.

Катя спохватилась: они так и не вышли из ущелья. И неизвестно, сколько еще идти. А ведь могли бы остаться в южном городке или там, где живет Яна. После стольких лишений и переживаний цель стала незначительной и нереальной. Потому что сил никаких не осталось — устали.

Катя с трудом карабкалась вверх по веревке. Она упиралась ногами в каменистый склон, а затем делала рывок вверх. Дядя Дима, который выбрался первым, протянул руку и помог вылезти. Вскоре подтянулся Игорь. Как только последний путник ступил на темный путь, провал исчез, как и белая луна — странники вернулись. Хотя стоило ли? Кате сделалось грустно: вдруг они сглупили? Помчались за призрачными миражами, за тенью надежды. Ей сделалось горько. Вдруг они так и не дойдут до радуги?