Темногорье

Она точно это знает. Катя приехала с вокзала и приготовила нормальный ужин для себя и мамы. Пришлось специально залезть в интернет за подробной инструкцией. Но плов получился вкусный, сама от себя не ожидала. А когда мама вернулась с работы, попросила прощения. Сказала, что она, Катя, дура, и очень любит маму, и без мамы ей очень плохо. Мама заплакала, и Катя тоже.

Девятый класс она закончила нормально, учителя явно не ожидали такого. На семейном совете они с мамой решили, что Катя продолжит учиться в школе, рано еще о колледже думать, не определилась она с будущей профессией. И правильно сделала: в учебе Катя заметно подтянулась, за десятый класс оценки стали намного лучше, год уже миновал с тех событий. С Вадиком она, кстати, рассталась. Он еще писал, но Катя не отвечала, потеряла интерес.

И что же выходит, что в то же время она, дядя Дима и Игорь шли по темному пути?! Так не бывает!

Катя решила посмотреть в интернете. Может, это какая-нибудь ложная память? Есть же такое понятие… дежавю вроде бы. Правда, там о чем-то другом, Катя не помнила точно, но надо проверить. Она включила компьютер и по привычке просмотрела письма в соцсети. Одно из них было от неизвестного пользователя. Катя хотела пролистнуть, но взгляд зацепился за имя — Игорь. Сердце подскочило, точно прыгучая лягушка, и ухнуло в живот. Катя открыла письмо.

Игорь писал: "Привет! Сегодня мне приснился Хирург, и я вспомнил. Тебя и его, и как мы все вместе попали в Темногорье. Знаешь, это удивительно, словно существует две реальности: знакомая, а рядом с ней другая, пугающая и непонятная. Я же хотел тогда, в апреле уйти из дома, даже рюкзак приготовил. Дождался, когда родители отправятся в роддом, а после накатило. Почувствовал себя свиньей. Каково будет маме, когда она узнает, что я снова в бегах? И остался. Было плохо, крутило всего, точно на аттракционе, том, где вращаешься вниз головой, а затем все прошло и не возвращалось. А теперь не знаю, что и думать. Какая-то неправильность. Это могло случиться, но я же остался дома. А там была ты. И наши прогулки по городу, и как мы перебирались через рушащийся мост, и много еще чего. Значит, это не вымысел. Хорошо, что я вспомнил. У меня такое чувство, что я скучал по тебе все это время".

Катя сидела, улыбалась и плакала одновременно. Да, это произошло с ними. И Игорь есть, и это замечательно. Даже больше — чудесно! Сердце выбило бешеный ритм, торопя с ответом. Катя вытерла слезы и набрала на компьютере: "Привет! Я тоже очень рада. И мечтаю увидеть тебя, как можно скорее".

Яблоневая долина

Глава первая. Золотой город

Если смотреть на Алтанхот с высоты птичьего полета, сразу бросается в глаза геометрическая точность, с которой построен город. По центру — дворец правительницы, напоминающий диск солнца. От него лучами разбегаются улицы. В одном из миров Темногорья известна поговорка: "Все дороги ведут в Рим". А в Алтанхоте знают: здание из розового мрамора — центр мира. Ведь именно там живет повелительница Золотого города — другое название Алтанхота.

У Золотого города серебряная царица. Мёнгере правит уже пять лет — с тех пор, как по закону заняла трон, выточенный из бивней вымерших гигантов. Их кости изредка находят в пустыне, когда жадные пески уступают напору ветра. Большая часть идет на продажу в соседние города, но часть бивней оседает в Алтанхоте и служит украшением покоев правительницы. Ведь Мёнгере — живое воплощение Луны, дочь серебряного дракона и жрицы Храма.

Храм небесных светил находится неподалеку от дворца. Ведь именно он поставляет цариц Золотому городу. Раз в пять лет проходит избрание. Девушки от двенадцати до шестнадцати лет получают шанс занять трон Алтанхота. Но не все, а только самые красивые — воспитанницы Храма. Девушек собирают во дворце, рядом с ними становится правящая царица — в этот миг она уравнивается с другими. Лишь совершенство служит пропуском к дальнейшей власти.

Цариц в Алтанхоте было много, а вот живых воплощений Луны мало. Мёнгере вторая за время существования города. Значит, ей суждено править долго и счастливо, сохраняя молодость до самой смерти. А дочь лунного дракона будет жить очень долго — с красотой отца ей передалось и его долголетие.

Мёнгере подошла к блестящей пластине и придирчиво осмотрела себя: на завтрашнем испытании ей некого опасаться. Кожа такая тонкая, что кажется, под ней можно рассмотреть водную сеть вен. И настолько светлая, что цветом напоминает вешники — цветы, растущие в сердце пустыни. Те даже белее древних костей, над которыми веками трудились песок и ветер. В лунном отблеске кожа начинает тускло мерцать, лишний раз доказывая связь правительницы с небесным светилом. Волосы оттенка потемневшего серебра дождем ниспадают до самого пола, а огромные фиолетовые глаза, словно чернила, разбавленные водой. Недавно во дворец приносили полудрагоценные камни, аметисты. Царица приказала сделать из них серьги — чтобы подчеркивали цвет глаз.