Темнота драконов

– На вот, держи, – сказала женщина, протягивая ей сладость, – бери-бери! Тебе нужно утешение.

Рен широко улыбнулась и, поблагодарив добрую женщину, внимательно вгляделась в толпу, выискивая хоть кого-то из Совета. Наконец заметила, как из большого шатра вышли несколько Высших Стражей. За ними пятеро очень серьёзных мужчин и женщин в мантиях – эта одежда, должно быть, весила не меньше тонны. Они приблизились к сцене, и тут Рен разглядела лица. Совет Флейтистов, который судил Патча! Скоро она сможет поговорить с Лордом Древисом.

Стражи и члены Совета поднялись на сцену по боковой лестнице. Рен в отдалении смотрела, как Стражи подняли руки, призывая к тишине. Толпа замолчала. Тогда один из Стражей громко сказал.

– Дамы и господа, гости и флейтисты! Лорды и Леди Совета объявляют наши традиционные состязания открытыми! Слово Лорду Древису!

Раздались уважительные аплодисменты. Лорд Древис выступил вперёд.

– Добро пожаловать! Сегодня мы празднуем казнь Гамельнского Крысолова. С радостью объявляю вам, что в завершении праздника состоится грандиозный фейерверк. Также вы увидите разные чудеса в исполнении Военных Флейтистов Кинтнера! – толпа радостно завопила, но Древис успокоил её взмахом руки. – Кто ещё не оставил лошадей в конюшнях Тивискана, позаботьтесь об этом до начала выступления. Также… – Древис достал лист бумаги и быстро пробежал его глазами, – меня просили… Чтобы я…

Он замолчал. Рен недоумённо нахмурилась и услышала какой-то звук. Как будто рядом, возле самого уха, гудело большое насекомое. Рен огляделась, ожидая увидеть рой пчёл или каких-нибудь жуков, но ничего не обнаружила.

Вместо этого она заметила: все вокруг замолчали и медленно склонили головы. И Древис, и весь остальной Совет тоже, и их охрана заодно. Гул становился громче и ритмичнее, в нём появилась определённая мелодия. Рен увидела, что головы склонили не только те, кто стоял около сцены. Вся Лощина, каждый человек в ней, стоял неподвижно, устремив взгляд в землю.

Рен взглянула на стоящую рядом Флейтистку в сине-серой форме и с силой затрясла её плечо.

– Проснись! – зашипела Рен, но та даже глаз не открыла. Хуже того, девушка замертво свалилась на траву.

Очень плохо.

Внезапно люди, сгрудившиеся около сцены, начали синхронно отступать назад. Рен шла со всеми, не желая выделяться из толпы. Вдруг все внезапно остановились, земля вокруг сцены опустела.

Несколько мужчин, одетых в такую же униформу, как тот, что толкнул её, выстроились по задней стороне сцены и одновременно потянули за что-то. Старательно выстроенный замок вдруг начал распадаться на части. Вначале раскрашенный под каменную кладку холст сполз с деревянного каркаса, а затем и сам каркас рухнул на освободившееся перед сценой пространство.

От одного взгляда на то, что скрывалось под замком, Рен оторопела.

На его месте выросла причудливая конструкция из множества огромных чёрных труб. Самая большая, едва ли не в сто футов высотой, находилась в самом центре. Остальные были короче, уменьшаясь от центра к периферии.

«Это Орган!» – осенило Рен.

Она смотрела на него, не в силах оторваться. Низкий глубокий звук и ритмичную мелодию издавали именно эти трубы.

Тем временем упало последнее полотно, открывая фигуру в длинном плаще с капюшоном, которая сидела за многоярусной панелью с клавишами и педалями. Такому виду позавидовал бы любой собор. Руки и ноги человека в капюшоне задвигались над клавишами и рычагами, и мелодия стала ещё сложнее, а к низким частотам добавились высокие ноты.

Человек в капюшоне поднялся и вышел на середину сцены, чтобы поклониться. Но музыка продолжала звучать – так же, как она звучала, когда Патч играл на Флейте, а затем останавливался.

Рен оглядела неподвижных людей: по её спине пробежал холодок. Она поняла, что всё это значит, и, стараясь ничем себя не выдать, понемногу начала отступать.

Медленно, шаг за шагом, она отходила всё дальше и дальше от сцены. И как только поняла, что отошла достаточно далеко, помчалась к лесу со всех ног.

Она бежала вперёд, не разбирая дороги, сквозь кусты и подлесок. Вдруг что-то встало у неё на пути, она не выдержала и закричала.

– Ты чего? – Барфер тоже выглядел испуганным не меньше неё.

– Где Патч? – спросила Рен.

– Он в каком-то трансе, – ответил Барфер, задыхаясь от ужаса, – я ушёл подальше за холм, когда услышал эти странные звуки, хотел дождаться, пока они стихнут. А он встал, как вкопанный, замер, а потом упал. И я пошёл искать тебя… Что происходит, Рен?

– Ты не видел? – спросила она. – Его прятали под декорацией с замком.

– Не видел. Я ушёл с того места, чтобы отнести Патча подальше, где безопасно, – ответил он. – Что прятали?

И она рассказала ему, что.

* * *

Патч сидел там же, где Барфер его оставил, за выступом скалы. Он потирал голову и тихонько стонал. Рен опустилась перед ним на колени.

– Патч! – позвала она. – Собирайся! Ты нам нужен!

Патч непонимающе смотрел на неё.