Темнота Гесферы (СИ)

— Если у вас есть достоверные сведения по поводу инцидента в соседнем городе, а также о происшествии в гарнизоне, в моих оправданиях нет надобности. А если сведения недостоверны, оправдываться было бы вдвойне бессмысленно.

— Ха-ха-ха-ха! — расхохотался правитель ему в лицо. — А ты довольно дерзкий. Моим подданным так и не удалось выяснить, кто же вы такие? На демонов Севера похожи, однако…

— Мы охотники на демонов! — перебил его Реннет.

— Охотники?

— Именно, — поддержал разговор Армель, получив незаметный для остальных знак. — Мы уничтожаем демонов, доставляющих слишком много проблем. Наш лидер, — он показал на ренегата, — он способен выследить любого демона. Найдет всех до единого, можете не сомневаться. Ну а мы помогаем в расправе.

— У нас с демонами Юга временное перемирие, вам известно об этом? — будто пытался застать их врасплох правитель.

— Мы не принадлежим к какой-либо конкретной стороне, и не вторгаемся на чужие территории, неся раздоры и смерть. Наше дело — карать безумцев и отъявленных негодяев! — объяснил Реннет, недовольный тем, что разговор едва не ушел в неприятную сторону.

— Так это все правда? Ты способен выследить демона?

— Точнее их силу.

— Прекрасно! Получается, мы с вами могли бы обсудить условия сотрудничества. Вы же пришли за помощью? Да, вижу, за спиной у вас раненный товарищ.

Возможно, правитель полагал, что поймал Гончих в ловушку, но сам Реннет считал иначе, ибо заранее подготовил умело замаскированную яму. Все роли в отряде были отрепетированы, включая реплику Альмера, и наглядную демонстрацию бессознательного Ладана.

— Вы совершенно правы. Наш отряд пришел к вам в надежде исцелить товарища. А взамен мы поможем вам. Охотники держат свое слово!

— А ты, как погляжу, не по годам мудр, — кивнул правитель города. — Надеюсь, твоей мудрости хватит на то чтобы понимать, какое наказание ожидает за обман, — улыбнулся он одними губами. Уже более милостивым тоном добавил: — Прошу прощения, что не представился сразу. Я правитель Артэла — Варларис. Наши целители сейчас же займутся вашим другом. Желаете сопровождать?

— Было бы просто чудесно! — вежливо дал согласие Реннет, после того как они все по очереди представились.

Валканы повели их по коридору, отходящему прямо от Палат, и остановились у высоких двойных дверей.

— Войти могут только двое одновременно! — сообщил им конвоир. — Определитесь и следуем дальше.

Определяться, собственно говоря, было нечего. За конвоиром проследовали Реннет и Тишина. Первый в качестве охраны. За ними пропустили еще двух валканов, взявшихся нести тело Ладана.

В просторном помещении, освещенном намного лучше, чем любое другое, нашлось лишь четверо живых существ, причем двое из них были пациентами. Один с перебитой рукой, а другой с укусами какого-то крупного зверя по всему телу. Реннет вздохнул с облегчением, не увидев среди них Хактора. Это могло бы привести к непредсказуемым последствиям.

По центру расположились сразу шесть одинаковых столов, и над каждым из них нависала яркая люстра. Ладана приняли двое: престарелый, вероятно даже старше Варлариса, мужчина-адрисс с короткой и густой бородой и плешивой макушкой, а также лекарь помоложе, посноровистее. Они тут же взялись за осмотр.

— У нас тут ожоговые раны? — осматривая сереброволосого мага. — Да, и довольно-таки серьезные. Вот только… давно он у вас без сознания? — осведомился он вдруг у Реннета и Тишины.

— Пять дней.

— Что? — удивленно воззрился он на них. — Вы шутите?

— Разве похоже, что мы шутим? — нахмурился Реннет.

— Нет, всего-навсего я удивлен тем, каким беспечным тоном вы это сказали. Судя по всему, ваш товарищ… не просто ранен. Он проклят, — заявил бородатый.

— С чего вы это взяли?

Лекарь приподнял руку Ладана и показал на постепенно темнеющие ожоги.

— Мне приходилось иметь дело с проклятиями, причем не единожды. И такое состояние мне знакомо. Темные ожоги, отсутствие реакции на внешние факторы, включая болевые ощущения. Тело при этом остается в целости, метаболизм снижается практически к нулю, что и позволяет попавшему под проклятие оставаться в живых продолжительное время. Вашему другу не становится ни лучше, но и не хуже. Он будто бы застрял в одном состоянии.

«Тут еще и проклятия на каждом шагу встретить можно. Час от часу не легче. Что еще нового преподнесет нам чужой мир?» — раздражался ренегат, толком и не понимая, из-за чего именно.

— Вы знаете, как снять проклятие? — схватилась за соломинку Тишина.

— Убить того, кто его наложил, разве недостаточно?

Лекарь лишь усмехнулся словам Реннета.

— Сомневаюсь, что вам удастся его убить, даже если это поможет вашему товарищу. Проклятия накладывают не демоны, не адриссы, и уж тем более не валканы с алевардами.

— Кто же? — покосился на него ренегат. На мгновение ему показалось, что почерневшие ожоги на руке запульсировали.

— Боги.

— Слышали мы о ваших богах, даже видели одного, назвавшегося Богом. Только я все еще не понимаю, зачем им это делать? — с явным недоверием в голосе отозвался Реннет.

— Помыслы Богов нам неведомы.

— И правда.