Темные Боги

Они оба расположились на противоположной стороне квадратного стола, за которым сидела Нарисса. Вместо того чтобы усесться на две разные стороны, они предпочли сесть вместе. Они оба изучали ведьму, в то время как Кэл положил руку на бедро Алексис, и этот жест показался одновременно оберегающим и странным, как будто он чувствовал необходимость касаться её, возможно, для самоуспокоения.

У Алексис сложилось сильное впечатление, что ведьма ничего из этого не упустила.

Теперь Нарисса открыто изучала их тёмными глазами, словно проводила своего рода критический анализ.

— Ты можешь сделать это? — прямо спросил Кэл. — Ты можешь призвать Тёмных Богов?

— И могут ли они открыть порталы? — вдогонку спросила Алексис.

Какое-то мгновение ведьма просто смотрела на них.

Затем её взгляд метнулся к двери, которая открылась, впуская приглушённый свет из коридора. Алексис и Кэл повернули головы как раз в тот момент, когда из коридора с поклоном вошла хостес, неся поднос с чайником и тремя чайными чашками посередине.

Женщина принесла поднос к каменному столу и поставила его справа от ведьмы. Не говоря ни слова, хостес налила три чашки и с поклоном вручила каждому из них.

Затем, поклонившись в последний раз, она попятилась к выходу из комнаты.

Она закрыла за собой дверь.

Алексис опустила взгляд на чашку с чаем.

На самом деле она не очень любила чай, но если ведьме хотелось поиграть в свои маленькие игры вежливости, Алексис могла подыграть.

Ведьма язвительно улыбнулась.

— Ты же знаешь, что можешь говорить вслух. Я слышу всё одинаково хорошо в обоих случаях.

Кэл раздражённо хмыкнул.

Алексис лишь пожала плечами.

— Я в курсе, — произнесла Светоносная. — Я подумала, что так будет быстрее. Многие люди, которые любят играть в игры, наслаждаются словесной перепалкой и могут тянуть её ради развлечения.

Сделав паузу, чтобы её слова переварили, она добавила:

— Ещё я поняла, что те же самые люди ещё меньше любят, когда другие думают о них пренебрежительно или снисходительно… и предпочтут поторопить события.

— Или, возможно, захотят сорвать ваши планы, — с улыбкой отметила ведьма.

— Сомневаюсь, — Алексис взглянула на ведьму поверх своей чайной чашки. — Твоё эго не позволило бы мне посчитать, что ты некомпетентна… или менее могущественна, чем ты хотела, чтобы мы думали.

Кэл фыркнул себе под нос.

Улыбка ведьмы стала шире.

— Знаешь, а ты и правда довольно смышлёная, — заметила Нарисса.

Алексис закатила глаза.

Сделав последний глоток чая, она поставила чашку на стол.

— Или в край тупая, — пробормотала она себе под нос. — Я знала всё это, но всё равно позволила тебе втянуть меня в словесную перепалку, которой ты и добивалась.

Ведьма рассмеялась.

— Так и есть, — сказала ведьма, продолжая улыбаться. — Очень умна. Особенно для Светоносной.

На этот раз Кэл издал низкий раздражённый звук, похожий на рычание.

— Я не хотела никого обидеть, — ведьма взглянула на него, затем снова посмотрела на Алексис. — Большинство представителей вашего вида всегда казались мне скорее наёмными солдатами, чем стратегами. Я всегда предполагала, что так и должно быть… такими вы были созданы генетически. Казалось, ваши создатели хотели биологически запрограммировать вас таким образом, чтобы ваше мышление было более или менее узконаправленным, неутомимым в своей решимости. Простым. Поддающимся дрессировке. Смертельно опасным.

Подняв свою чашку чая, ведьма пожала плечами.

— Полагаю, для некоторых из нас это удача, что я ошиблась в своём суждении. Иным не повезло, конечно… и в каком-то смысле иронично с более обобщенной точки зрения. Что ты, из всех созданных Светоносных, в конечном итоге стала здешним стражем и последней Светоносной во всех мирах. Это могут быть чудные игры Древних. Выбрать тебя в качестве единственной Светоносной… последнюю оставшуюся из всех после того, как Иные убили остальных.

Алексис нахмурилась.

Часть её хотела прояснить некоторые моменты в этом монологе.

У неё были вопросы.

В то же время она знала, что её собственное эго и её эгоистичный интерес к происхождению Светоносных не могли помешать их цели пребывания здесь.

Алексис решила оставить свои личные вопросы на потом.

Прямо сейчас она должна придумать, как вытянуть из ведьмы то, что им нужно.

— О, я сделаю это за тебя, — сказала Нарисса, подмигивая ей. — Я всего лишь чуть-чуть подёргала тебя за хвост, Светоносная. Мне нравится знать, кому я оказываю услугу…

Кэл издал ещё одно низкое рычание, но ведьма лишь искоса улыбнулась ему.

— …Особенно если эти одолжения могут стоить мне моей души.

И после этого, без какой-либо прелюдии…

Все свечи в комнате погасли.

Глава 20. Призыв

Рука Кэла крепче сжала её ногу.

Она не чувствовала в нём страха, скорее агрессию и желание защитить, и всё это воздействовало на неё настолько сильно, что удивило её.

Сама Алексис просто неподвижно застыла.

С ней такое случалось, когда она охотилась или ожидала неминуемой атаки.

Она всё ещё сидела, неглубоко дыша и почти не двигаясь, когда вспыхнул свет.